Coautores: Matheus Roberto da Silva, Coordinador de Operaciones Forestales de CMPC; Lucas Zancán Pissinina, Coordinador de Operaciones Forestales de CMPC, y Bernardo Neutzling Czermainski, Analista de Excelencia Operacional en CMPC.

El sector forestal está muy caliente en Brasil y eso se evidencia en las inversiones productivas industriales y forestales realizadas por empresas del sector en los últimos años.

Según la Industria Brasileña de Árboles, la inversión productiva total en 2021 fue casi un 20% superior a la de 2020, totalizando 15,1 mil millones de reales. De este monto, los valores más altos se destinaron a la ampliación de la capacidad productiva, lo que consecuentemente promueve el aumento de la base forestal.

La evolución del negocio y la expansión de la base forestal generan una gran demanda de recursos y mano de obra, cada vez más limitados en el país, lo que dificulta la contratación de nuevos empleados y el cumplimiento de la legislación laboral y ambiental. Para resolver este desafío, existe una necesidad real de avances en el desarrollo de la mecanización y automatización de las actividades silvícolas , lo que debe estar conectado a varios factores, entre los cuales la innovación y la sustentabilidad son pilares indispensables.

Ante esta situación, la incorporación de nuevas tecnologías, como el uso de drones , es una herramienta estratégica y de fundamental importancia. Reemplaza algunas actividades manuales y mecanizadas, principalmente aplicaciones de herbicidas, convirtiéndose en una alternativa a escenarios de restricciones legales, reduciendo la exposición de las personas a productos químicos, minimizando los riesgos de seguridad y proporcionando un menor consumo de agua.

Además, se convierte en un diferencial en mantener la prescripción técnica, o sea, realizar la operación en el plazo y calidad necesarios, sin impactar en el aumento de costos. Actualmente existen varios tipos de drones adaptados para la fumigación de herbicidas. Sin embargo, es correcto utilizar aquellas que estén diseñadas para este fin y que cumplan con los requisitos generales para el uso de aeronaves no tripuladas detalladas en la regulación especial de aviación civil brasileña de la Agencia Nacional de Aviación Civil.

La regulación de los drones es aún un territorio muy complejo, sin embargo los cambios en la resolución 710 del 31 de marzo de 2023 definieron que los Sistemas de Aeronaves Pilotadas a Distancia , durante la aplicación de agroquímicos y coadyuvantes sobre áreas deshabitadas y hasta 400 pies, se clasifican como clase 3 independientemente del peso máximo de despegue, siempre que opere en la línea de visión visual o en la línea de visión visual extendida . Esta revisión mostró que las leyes están siguiendo la nueva realidad y los avances tecnológicos; también habilitó el uso de drones con tanques con mayores capacidades volumétricas, mejorando la productividad de las operaciones.

En CMPC Brasil, los drones se utilizan para realizar dos actividades principales, el deshierbe químico previo a la siembra con aplicación de herbicidas preemergentes y postemergentes en conjunto y la aplicación de preemergentes después de la siembra. En la realización de estas operaciones, se observan conceptos de tecnología de aplicación y supuestos ambientales vinculados a condiciones climáticas apropiadas, como la velocidad del viento y la humedad relativa del aire, para asegurar que la aplicación esté bien distribuida, con buena penetración y buena cobertura sobre los objetivos.

Interconectado con esto, es importante resaltar que el uso de drones , por sí solo, no alcanza los objetivos y vacíos de la actividad. Tenemos oportunidades de co-evolución en varios aspectos que pueden y deben impulsar el uso de la herramienta en el corto plazo, como el desarrollo de productos que permitan su aplicación y efectividad con restricciones en el consumo de agua y también productos con selectividad a eucalipto y un mayor espectro de control de las diversas malezas existentes; además de la mejora de las boquillas de aspersión, lo que permite aumentar las franjas y la cobertura.

También podemos evolucionar hacia baterías con mayor capacidad y velocidad de recarga, drones que regresan a la base para autoabastecerse y autorrecargarse con el fin de reducir el número de personas involucradas en la operación. Sin embargo, a medida que avanzamos en todos estos aspectos, no podemos olvidar la formación de personas y mano de obra especializada, eslabón fundamental para articular todo ello.

Otras posibilidades están asociadas a la eliminación de brotes de eucalipto y la distribución de cebos para hormigas con dron . El primero requiere una mejora operativa para asegurar un control efectivo y el segundo tropieza con restricciones legislativas para su implementación.

En definitiva, como hemos visto, son innumerables las aplicaciones actuales y el potencial del uso de drones en la silvicultura, ya que abre caminos prometedores para una gestión más eficiente y sostenible. Sin embargo, no podemos dejar de imaginar y buscar alternativas de futuro.

En este contexto, el uso de drones para la aplicación de agroquímicos en la silvicultura, desde actividades previas a la siembra hasta prácticas culturales, debe estructurarse dentro de un escenario futuro de silvicultura 100% mecanizada. Se debe disponer de sistemas operativos con telemetría nativa estandarizada, desde la preparación del suelo, siembra, riego y fertilización (ya presentes en el mercado y en avanzado estado de desarrollo) con prácticas culturales mecanizadas o automatizadas, incluyendo drones .

Otro futuro no muy lejano que podemos imaginar y construir a nivel operativo es la integración de información entre distintas operaciones mecanizadas mediante el avance del internet de las cosas, la inteligencia artificial y otros avances en el procesamiento de grandes volúmenes de datos. ¿Por qué no podemos generar un plan de vuelo para la aplicación de herbicidas preemergentes en hileras hilera por hilera, utilizando la información de georreferenciación de plántulas ya presente en algunos sistemas de siembra mecanizados?

O bien, podemos habilitar operativamente la integración de los resultados del mapeo de cobertura vegetal (Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada) de la vegetación infestante en los propios drones, generando un plan de vuelo con aplicación a dosis variables, con diferentes volúmenes de jarabe dependiendo de la infestación geolocalizada en el ¿campos?

En última instancia, el vuelo hacia el futuro de la silvicultura 100 % mecanizada y automatizada se está produciendo a medida que avanza la tecnología y se ajustan las reglamentaciones. Y los drones en la silvicultura serán parte de esta historia, convirtiéndose en una herramienta extremadamente valiosa.