A partir de finales de los años 80 y principios de los 90 comenzaron a surgir demandas y proyectos de restauración forestal, inicialmente encaminados a recuperar los bosques ribereños de los embalses de agua. En común, estos primeros proyectos de restauración forestal, que sin duda fueron de suma importancia para el desarrollo de la ciencia y la práctica de la restauración forestal en Brasil, utilizaron conceptos y técnicas de la silvicultura tradicional.

La mayoría de estos proyectos pioneros tomaron como base y fundamento teórico, el paradigma clásico de la sucesión, buscando reproducir una etapa final, es decir, el clímax de los ecosistemas, con la plantación de especies que se dan en los bosques en una etapa avanzada. Para lograr esto, todo tenía que ser muy predecible y en cierto modo “recubierto” con muchas reglas y definiciones estandarizadas de espaciamiento, número de especies, etcétera .

Tras el avance de la investigación sobre la sucesión ecológica, la restauración forestal comenzó, en las últimas dos décadas, a adquirir una connotación más flexible, siguiendo el paradigma contemporáneo en el que lo importante es garantizar el avance del proceso, la ganancia de diversidad en el tiempo, la recuperación de las funciones de los ecosistemas y la explotación de su potencial de autorrecuperación o resiliencia.

En este nuevo enfoque de restauración forestal, la regeneración natural ha pasado y está siendo cada vez más valorado en proyectos, apuntando no sólo a reducir los altos costos de implementar y mantener la reforestación con plantación en un área total, sino también buscando imitar los procesos ecológicos que garantizan el avance natural de la sucesión ecológica.

Cabe destacar que en el contexto de restauración a gran escala, como son los grandes proyectos que involucran restauración a nivel de paisajes e incluso territorios, normalmente se encuentra una heterogeneidad de situaciones, desde áreas con alto potencial de regeneración natural, en las que un simple cercado es suficiente para el retorno del bosque, incluso áreas de pastos de baja resiliencia, ocupadas por pastos exóticos agresivos como la brachiaria (Urochloa decumbens) y con remanentes de bosques nativos ausentes o muy aislados y degradados, en los que plantar plántulas en una zona es la mejor opción.

Entre estos dos extremos existen situaciones intermedias, en las que es más viable adoptar la regeneración natural asistida, en las que se aplican acciones para estimular la regeneración natural, como la fertilización por coronación y cobertura de regenerantes en pastos, la implantación de núcleos de plántulas y semillas, el control de especies invasoras que inhiben la sucesión, entre otras.

En este escenario actual de restauración forestal, en los proyectos que desarrollamos en el Laboratorio de Restauración Forestal de la Universidad Federal de Viçosa, siempre buscamos flexibilizar las acciones, orientando técnicas más adecuadas a cada situación de degradación y potencial de regeneración.

En el contexto de la minería, como ejemplo de aplicación tanto de la regeneración natural como de la regeneración natural asistida y la plantación en un área total, podemos mencionar el gran proyecto de la Fundación Renova en la cuenca del río Doce, que tiene una alianza con la Forestal. Laboratorio de Restauración de la Universidad Federal de Viçosa en investigación y orientación técnica.

En este, que es uno de los mayores proyectos de restauración forestal a gran escala de Brasil, se identificaron diferentes escenarios en función del uso del suelo y del potencial de regeneración, lo que permitió definir con precisión las áreas destinadas a la plantación en el área total, así como aquellas en que la regeneración natural por sí sola o su conducción (Regeneración Natural Asistida) son suficientes.

Una situación similar, que también tiene un socio con el Laboratorio de Restauración Forestal, es el gran programa de restauración forestal de Vale en áreas afectadas por residuos y áreas de compensación en Brumadinho, Minas Gerais, en el que contribuimos con investigaciones para el seguimiento de la restauración forestal de plantaciones en el superficie total, pero también con técnicas de nucleación como la transposición de la capa superficial del suelo y técnicas de ingeniería natural o bioingeniería del suelo, mediante experimentos de revegetación en las orillas del río Paraopeba, con la plantación de esquejes vivos.

También en minería, vale la pena destacar las iniciativas de investigación e innovación llevadas a cabo por la Companhia Brasileira de Alumínio, en la Zona da Mata de Minas Gerais, en colaboración con el Laboratorio de Restauración Forestal desde 2011. A través de este gran proyecto, llevamos a cabo investigaciones monitorear la restauración forestal que realiza la empresa, tanto en áreas minadas como en áreas de compensación, utilizando diversos indicadores, como regeneración natural, fertilidad del suelo, biodiversidad de flora y fauna, análisis de cobertura forestal a través de imágenes, entre otros.

Además, a lo largo de estos 12 años de colaboración se han producido varias innovaciones, con énfasis en la plantación de plántulas altas (con una altura promedio de 2 metros) a gran escala, lo que ha permitido la rápida formación de copas y coberturas del suelo, superando la competencia con brachiaria y reducir costos de mantenimiento, además de promover la atracción de fauna, ya que muchos plantones ya están sembrados con flores y frutos.

Como ejemplo de caso exitoso con la aplicación de la regeneración natural asistida y otras técnicas alternativas, podemos mencionar el importante proyecto de restauración forestal realizado por CMPC Celulose Riograndense, en el que también contribuye el Laboratorio de Restauración Forestal desde 2012.

En este proyecto, que involucra jardines forestales de la empresa en diferentes regiones de Rio Grande do Sul, la alianza con el Laboratorio de Restauración Florestal de CMPC permitió convertir el sistema de restauración forestal de plantación en área total a plantación de núcleos de plántulas, lo que resultó en una reducción significativa en costos y en la ocupación de Áreas de Preservación Permanente para especies nativas regionales en unos pocos años.

En esta alianza, también llevamos a Rio Grande do Sul la técnica de rescate de plántulas, que ya estábamos utilizando en Minas Gerais en proyectos con empresas mineras. Así, actualmente casi la totalidad de los plantones de especies nativas en los centros implementados en las Áreas de Preservación Permanente por la empresa provienen del rescate de plantones del sotobosque de parcelas de eucaliptos.

Por lo tanto, podemos concluir que la restauración forestal de áreas minadas, Áreas de Preservación Permanente y áreas de compensación no debe estar “atada” a una sola técnica, ya que existe un menú de diferentes opciones, y la toma de decisiones debe tener en cuenta varios aspectos. como el estado de degradación, los recursos financieros disponibles, la resiliencia local y el nivel del paisaje, entre otros.