A finales de 2022, el precio de la madera alcanzó niveles récord, impulsado por la alta competencia por la tierra y la incertidumbre sobre la autosuficiencia del macizo forestal existente. Para el período hasta 2030, se proyecta un crecimiento del 33% en la producción de celulosa y del 11% en la producción de papel, con base en los niveles de 2020. Con este escenario, se anunciaron importantes inversiones, por un total de 54,2 mil millones de reales entre 2023 y 2028, para el sector forestal.

Actualmente, Brasil tiene 9,93 millones de hectáreas de plantaciones efectivas y la cadena de producción forestal representa el 1,2% del valor agregado a la economía en 2021. Estos bosques plantados se extienden por más de mil municipios, empleando alrededor de 2,9 millones de personas, con 600 mil trabajadores en actividades directas, lo que equivale al 7,2% de la base primaria del agronegocio (8,3 millones de personas).

La mayoría de los trabajadores agrícolas tienen el campo como origen. Por lo tanto, es importante observar la tendencia decreciente de la población rural brasileña, que se verá aún más afectada por el aumento positivo del nivel educativo de este grupo. Según datos del Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada, entre 2012 y 2022, la fuerza laboral del agronegocio afortunadamente aumentó su nivel de educación, aunque todavía enfrenta desafíos salariales, percibiendo, en promedio, un 30% menos que el salario promedio brasileño.

Además, hoy Brasil se beneficia del bono demográfico, con una tasa de desempleo que se ha reducido en los últimos años y que se espera que caiga al 8% en los próximos dos años. Algunos estados brasileños experimentan pleno empleo, con tasas entre el 3% y el 4,8%, como el estado de Mato Grosso, con una tasa del 3%, y Santa Catarina, con el 3,8%. En el mismo sentido, hay estudios que indican que, próximamente, por cada cinco vacantes abiertas en el ramo, solo habrá un profesional calificado disponible.

Los impactos de esta situación ya se observan en las operaciones del día a día, donde encontrar candidatos para las vacantes y mantener el equipo es un desafío. Ante esto, es fundamental preguntarse: ¿Qué tan avanzada está la mecanización en el sector? ¿Las tecnologías en desarrollo satisfacen las necesidades de producción? ¿Podrá la evolución de la mecanización seguir el ritmo de la reducción de mano de obra en el campo?

La mecanización en la agroindustria brasileña fue y sigue siendo prometedora, con avances significativos en varias actividades productivas. La industrialización agrícola se expandió rápidamente y comenzó a requerir una reestructuración del campo. En el aprovechamiento forestal, desde la década de 1980, hemos tenido numerosos avances, proporcionando reducción de costos, aumento de productividad y mayor seguridad. Sin embargo, al analizar el sector forestal se puede observar un progreso más lento.

Entre los desafíos de la implementación forestal, la incapacidad de las plántulas de permanecer hidratadas después de la siembra es la principal causa de mortalidad. Analizadas individualmente, las operaciones de riego y siembra destacan como las actividades que menos han evolucionado con la mecanización. La complejidad de las áreas de renovación, los requisitos técnicos y de habilidad para realizar estas operaciones y la alta inversión en maquinaria tienden a requerir mano de obra. Algunas alternativas ya existen en el mercado, como sembradoras automatizadas y sensores ópticos para riego mecanizado, pero aún requieren de un desarrollo continuo para garantizar niveles razonables de productividad y calidad.

La alternativa que encontró el sector para mejorar el desempeño de las actividades ya realizadas con tractores fue desarrollar equipos e implementos que garanticen un mejor desempeño, como, por ejemplo, aumentar la capacidad de los tanques reservorios, operaciones combinadas, implementos más resistentes, asociados a tecnologías como piloto automático para preparación de suelo, controladores electrónicos de entrada, telemetría de máquinas y monitoreo en tiempo real.

Estas estrategias han servido para aumentar nuestra productividad y para que, en los últimos 10 años, las horas empleadas para producir una hectárea se hayan reducido un 20%.

Si bien hay avances en este punto, la proporción entre actividades manuales y mecanizadas se mantuvo durante el período, en el que el 60% o 70% de las actividades aún continúan siendo manuales. El escenario muestra la alta dependencia de los trabajadores rurales. Por ello, es importante conocer en profundidad a este público y pensar cuál será el perfil de los trabajadores rurales en los próximos años.

Con un promedio de 35 años y una educación primaria predominantemente incompleta, esta población está envejeciendo y las condiciones de trabajo de campo que ofrece la silvicultura hacen que el sector sea poco atractivo. Algunos estudios afirman que las expectativas de los jóvenes rurales están, en la mayoría de los casos, asociadas a la búsqueda de mejores condiciones de vida, lo que los orienta hacia las ciudades. También buscan construir una identidad sin estigmas, asociada al sentido común y entendida como “normal”. Como sector, la alta rotación y la dificultad de retención se justifican principalmente por el entorno laboral alejado de las ciudades, la calidad de vida y la remuneración.

Por ello, es fundamental trazar políticas de retención y atractivo de esta plantilla, como una retribución variable en función de la producción, la mejora de las condiciones laborales y un programa de formación orientado al crecimiento interno de las personas.

El futuro de los bosques plantados en Brasil está relacionado con la inteligencia, la conexión y la máxima mecanización. Para ello, es crucial que las empresas forestales, los fabricantes de equipos y las instituciones educativas se unan en apoyo de este objetivo, fomentando la investigación y el desarrollo para impulsar la productividad, reducir la dependencia de las operaciones manuales y garantizar una mayor eficiencia operativa.

Puede que todavía no tengamos respuestas concretas a todas las preguntas formuladas, pero el hecho es que el sector forestal brasileño enfrenta el desafío de modernizar el sector forestal mediante la mecanización. Con la cooperación e innovación de todos los involucrados, podremos lograr avances significativos que impulsarán la productividad y sostenibilidad de la industria forestal plantada en el país. Paralelamente, necesitamos invertir más en nuestra gente, preparando a nuestros equipos para vivir este momento que ha sido transformador.