Considerando el enfoque de manejo integrado del fuego, la detección temprana de incendios forestales es el segundo aspecto más importante en la búsqueda de la reducción de los daños relacionados con estos sucesos, estando en primer plano la prevención de incendios.

Para este desafío, existen reportes históricos de pueblos ancestrales que ya se posicionaron en zonas más altas, con el objetivo de detectar incendios ambientales. Con el tiempo, empezamos a construir torres de observación en estos puntos. Y, mucho más recientemente, algunas de estas torres han ganado cámaras de vigilancia.

Desde cámaras de vigilancia hasta sofisticados sistemas de detección y seguimiento de incendios forestales, la evolución fue natural. Hoy en día, existen muchas herramientas de este tipo con cámaras que pueden detectar el humo de los incendios forestales tan pronto como aparecen en los cielos de nuestras áreas rurales. Estas herramientas, dependiendo de la condición de visibilidad diurna o nocturna, son capaces de detectar humo en radios muchas veces mayores a 20 kilómetros.

A pesar de las numerosas ventajas de estas soluciones, ambas enfrentan sus desafíos operativos. Por ejemplo, en las torres con profesionales, existen diversas dificultades en cuanto a las condiciones de salud y seguridad del profesional, tales como: dificultad para trasladarse a la torre, falta de espacio adecuado para alimentación e higiene personal, así como exposición al mal tiempo , por lo que, en varias situaciones, la estación necesita ser abandonada para mantener su seguridad.

En cuanto a los sistemas con cámaras, los principales desafíos son las inversiones necesarias en equipos aún altas en comparación con el área de cobertura, sin mencionar las condiciones climáticas adversas que pueden reducir en gran medida la eficiencia de los sistemas basados en imágenes capturadas por cámaras, entre otras situaciones.

Dado que los incendios forestales se están convirtiendo en una amenaza cada vez más presente a nivel mundial, existen varias iniciativas de detección a través de dispositivos instalados en satélites. En general, estos sistemas utilizan dos tipos de equipos: satélites geoestacionarios y de órbita terrestre baja.

Los satélites geoestacionarios son satélites de órbita alta que viajan a la misma velocidad angular que la Tierra, permaneciendo estacionarios en el mismo punto. Por lo tanto, una antena parabólica en el suelo puede apuntar a un punto fijo en el cielo. Orbitan a una distancia de aproximadamente 36.000 kilómetros sobre el ecuador; un satélite geoestacionario puede brindar información desde cualquier lugar de su área de cobertura y puede detectar y monitorear incendios que estén produciendo radiación relevante, la potencia radiativa del incendio, o aproximadamente un incendio con un área de 30 por 30 metros.

Los satélites de órbita terrestre baja operan más cerca de la Tierra (menos de 1.500 metros de altitud), por lo que su cobertura es mucho menor (alrededor de 2.000 a 3.000 kilómetros de diámetro), por lo que las constelaciones de órbita terrestre baja requieren una gran cantidad de satélites para cubrir una gran área. Las órbitas terrestres bajas actuales pueden detectar áreas de fuego más pequeñas, de aproximadamente 10 por 10 metros.

Teniendo en cuenta la tecnología satelital actual, podemos resumir que Low Earth Orbit puede detectar incendios con mucha precisión, y Geostationary ofrece monitoreo de incendios casi en tiempo real. Sin embargo, las fuentes de datos satelitales de órbita terrestre baja existentes son solo parcialmente suficientes para ser consideradas una solución de detección temprana, principalmente debido a las lagunas de datos que son considerablemente importantes en las primeras horas de la mañana, por ejemplo, para Três Lagoas, en Mato Grosso do Sul.

Sur, en Brasil, de 3 am a 9 am, y principalmente por la tarde, donde se inician muchos incendios, de 4 am a 10 am. Dependiendo del área de interés del planeta Tierra, veremos la misma situación de dos grandes ventanales, sin cobertura de Órbita Terrestre Baja cada día. Así que hay una verdadera carrera hacia el espacio por parte de empresas como OroraTech.

La compañía tiene un plan ambicioso para producir su propia constelación de nanosatélites equipados con generadores de imágenes multiespectrales en el rango infrarrojo visible y térmico. Combinación de una estructura CubeSat pendiente de patente con un sistema óptico capacidades de preprocesamiento personalizadas y en órbita.

A principios de 2022, OroraTech lanzó la primera cámara infrarroja térmica no refrigerada en el espacio llamada Forest 1. Este importante logro fue un trampolín para mantener los planes de construir una constelación de satélites para una revisión de 12 horas para 2024 y una revisión de 30 minutos para 2026.

Con la constelación completa, OroraTech, por ejemplo, con procesamiento en órbita y mejor resolución de imagen, nos permitirá obtener información casi en tiempo real para la detección y mapeo de incendios forestales, pronóstico del tiempo y muchas otras aplicaciones. Como se demuestra brevemente aquí, esta carrera espacial está en curso, pero todavía quedan muchos pasos por dar. Ciertamente, los próximos meses y años serán muy desafiantes para toda la industria, pero estoy seguro de que este tipo de servicio ganará una relevancia aún más significativa muy pronto.