Entre los diversos factores que contribuyen a la reducción de la productividad en los bosques plantados, merecen ser destacadas las malezas, ya que son especies que interfieren negativamente en las diferentes fases del bosque. Las especies vegetales, consideradas dañinas, no sólo provocan, por efecto de la competencia, una reducción en el crecimiento y desarrollo de las especies arbóreas de interés, sino que también pueden entorpecer las operaciones silvícolas, interferir en el aprovechamiento forestal e incluso contribuir a la ocurrencia de incendios forestales, entre otras interferencias negativas.

En este sentido, para promover la protección total de los bosques plantados, el Manejo Integrado de Malezas asume un papel destacado. El Manejo Integrado de Malezas consiste en aplicar técnicas para el control de especies competidoras en masas forestales de manera racional, asegurando una producción sustentable a costos aceptables y ambientalmente segura. En los últimos años, las prácticas de Manejo Integrado de Malezas han venido experimentando transformaciones, debido a los recientes desafíos, como el posicionamiento de productos, el comportamiento de los herbicidas en el medio ambiente, la tecnología de aplicación de herbicidas que, en consecuencia, brindan oportunidades de mejora en el control de estas plantas.

Esta evolución en el proceso de Manejo Integrado de Malezas se puede observar a mayor escala en áreas agrícolas; sin embargo, en silvicultura, a pesar de ser más lento, es posible ver cambios conceptuales en el manejo de la competencia de malezas, y, como resultado, muchas empresas del sector forestal han apostado por el uso de nuevas tecnologías para aumentar la eficiencia y reducir costos en el proceso de manejo de malezas.

En este contexto de consideraciones, operaciones como identificación de malezas presentes en las parcelas, recomendaciones de control, uso de herbicidas aplicados en pre y postemergencia, mezclas de herbicidas en tanques, tecnología de aplicación de herbicidas mediante aspersores terrestres (mecanizados o manual) o el uso de Aeronaves Pilotadas a Distancia, conocidas como drones, el control de brotes y los altos costos de las operaciones de manejo son los principales desafíos del Manejo Integrado de Malezas en silvicultura. Por ello, es necesario adoptar tecnologías disruptivas como forma de aumentar la eficiencia de la gestión y generar valor para la actividad.

En este escenario de tecnologías disruptivas, dentro de lo que se define como Silvicultura 4.0, la adopción de tecnologías como Internet de las Cosas, Big Data, Machine to Machine, Machine Learning, inteligencia artificial, satélites y sensores, es cada vez más estudiada y utilizada en la búsqueda de mejoras en el manejo de la competencia de malezas. En lo que respecta a la silvicultura digital, cada año aparecen en el mercado nuevas empresas y startups que ofrecen tecnologías que, aplicadas a las condiciones de campo, aseguran la reducción de los costos de la actividad y ganancias de eficiencia en la protección de los bosques.

El uso de tecnologías relacionadas con la silvicultura digital favorece el mapeo, que es una técnica para identificar plantas invasoras presentes en el bosque. La detección se realiza mediante sensores que permiten mejorar la estimación de la distribución de plantas en el área, ya que el relevamiento fitosociológico, realizado por el método convencional, demanda mucha mano de obra y tiene baja eficiencia operativa. De esta manera, la silvicultura de precisión se ha convertido en un fuerte aliado del Manejo Integrado de Malezas, favoreciendo las actividades de mapeo de malezas, ya que en el levantamiento de estas plantas, en área total o reboleiras, se han utilizado tecnologías de imágenes, por satélite, aviones o drones, reduciendo costos operativos y aumentar la precisión de la información.

En cuanto a las aplicaciones de herbicidas en silvicultura, las actividades se pueden realizar utilizando equipos terrestres, costeros o mecanizados y/o equipos aéreos (Aeronaves Pilotadas a Distancia). En aplicaciones terrestres con equipos costeros, es fundamental la capacitación de la mano de obra, para evitar problemas de deriva, baja uniformidad de aplicación, intoxicación del cultivo y la propia intoxicación del aplicador.

En aplicaciones terrestres mecanizadas, el tipo de aplicación más utilizado en silvicultura, es posible utilizar instrumentos que, en una misma operación, identifican la presencia de malas hierbas y realizan la aplicación del herbicida. El uso de drones favorece, por ejemplo, la aplicación de herbicidas en zonas de difícil acceso, zonas con alto nivel de residuos o en aplicaciones más específicas, como en el control de brotación, utilizando información de cartografía digital.

Otro desafío en silvicultura es el uso de herbicidas preemergentes, productos importantes en la implantación y en los primeros meses del bosque. El uso de estos productos, sin embargo, requiere tanto del conocimiento de las características fisicoquímicas de los herbicidas como de las características químicas y físicas del suelo para el mejor posicionamiento de estas moléculas, ya que el tipo de suelo, el contenido de arcilla y materia orgánica, la El pH del suelo, el contenido de agua en el suelo y la cantidad de residuos influyen en la acción de los preemergentes.

Atualmente, pesquisadores têm trabalhado com modelagem matemática para aumentar a eficiência no uso de herbicidas pré-emergentes, buscando a identificação de modelos para a escolha de doses adequadas, em função do banco de sementes, do tipo de solo, do teor de argila e da materia orgánica. Otro punto importante que merece atención es el uso, en silvicultura, de mezclas de herbicidas en tanques, práctica muy habitual, sobre todo por las ventajas de reducción de costes.

Además, esta técnica proporciona agilidad en las operaciones, facilidad en el manejo del cultivo, aumento del espectro de control, aumento del tiempo de control de malezas cuando se mezclan pre y postemergencia, retraso en la evolución de la resistencia de estas plantas a los herbicidas y disminución de compactación del suelo. Aunque utilizado durante mucho tiempo en Brasil, la regulación de las mezclas de tanque se publicó en 2018, por la Instrucción Normativa número 40.

Cuando se trata de mezclas en tanque, es necesario, sobre todo, conocer la compatibilidad de los productos mezclados, ya que, en algunas mezclas, se pueden producir interacciones antagónicas entre moléculas, con la consiguiente pérdida de eficacia. En este caso, se recomienda buscar información sobre la compatibilidad de las mezclas y realizar la prueba del frasco antes de procesarlas. También puede haber sinergismo entre los herbicidas de la mezcla, reacción que, desde el punto de vista del control de malezas, es un hecho positivo, sin embargo, puede provocar o incrementar los efectos fitotóxicos de los herbicidas sobre el cultivo.

Como se evidencia, las malezas tienen el potencial de reducir la productividad forestal y, por tanto, el Manejo Integrado de Malezas es una actividad forestal con el objetivo de proteger los bosques. Por lo tanto, es fundamental comprender la dinámica de las malezas y la mejor manera de manejarlas, agregando el uso de tecnologías que permitan el manejo, brinden eficiencia en las operaciones y reduzcan costos y causen un menor impacto en el medio ambiente. Por ser una actividad compleja, es necesario un buen programa de manejo de malezas en la silvicultura, y esto debe hacerse a largo plazo.