En fitopatología, las enfermedades radiculares son problemas derivados de la infección y colonización de las raíces y el cuello (base del tronco) de una determinada planta por un patógeno (agente causal). Con la colonización interna de las raíces se produce el oscurecimiento externo y la pudrición interna, impidiendo la absorción de agua y nutrientes esenciales para el buen funcionamiento de la planta. Entonces, otro término técnico es "podredumbre de la raíz".

Además de este síntoma local en la raíz, también se presentan síntomas en la parte aérea, como amarillamiento de la corona, secado de hojas y puntas, caída de hojas e incluso la muerte de la planta. A veces, el árbol se cae debido a esta podredumbre. En los bosques existen varios tipos de enfermedades de las raíces, las cuales se pueden observar tanto en los bosques nativos y plantados como en la forestación urbana. El principal impacto es la mortalidad de los árboles afectados y su caída. Estas son algunas de las principales enfermedades:

Armillariasis o Root Rot por Armillaria:

La armillariasis es causada por hongos del género Armillaria , que afecta a un gran número de plantas leñosas y ocurre, en Brasil, principalmente en árboles frutales (níspero, melocotonero, manzano y vid) y en plantaciones de pino. No hay reporte en eucalipto. La enfermedad se manifiesta a menudo en plantaciones de pinos de entre uno y ocho años, pero puede verse en árboles de más de 20 años. Se estimaron porcentajes de mortalidad entre 20 y 25% en áreas de pino con alta infestación de patógenos, en el sur de Brasil, al final de 25 años de rotación. La especie más susceptible es Pinus elliottii variedad elliottii, y en menor escala de susceptibilidad se encuentran Pinus caribaea, Pinus patula, Pinus radiata y Pinus taeda.

Los síntomas comienzan con un amarillamiento general de las acículas, luego se broncean y se secan las copas, lo que precede a la muerte de los árboles. La muerte resulta de la destrucción del sistema radicular o del anillado interno del cuello de la planta y puede acelerarse en períodos de falta de lluvia. Los signos se observan en forma de exudación intensa de resina, que se acumula en el suelo, alrededor de las raíces o del tronco, formando una costra de tierra y resina solidificada.

Las placas miceliales del hongo, de color blanquecino, se forman debajo de la corteza, desde la base del árbol hasta los 4 metros de altura. Este crecimiento micelial es el signo más importante para el diagnóstico de la enfermedad. El hongo también puede formar rizomorfos, estructuras filamentosas similares a cordones de zapatos, de color marrón oscuro, visibles a simple vista, que miden de 1 a 2 milímetros de diámetro, que pueden estar sobre o dentro de la corteza.

El patógeno tiene una amplia distribución geográfica en el mundo, clasificado en Brasil como Armillaria mellea, pero esta identificación taxonómica fue incorrecta en plantaciones de pino en Brasil. Estudios recientes indican que se trata de otra especie similar. La enfermedad se presenta en áreas recientemente deforestadas, donde quedan residuos vegetales (raíces y tocones) que funcionan como fuente de energía para el hongo y como fuente de inóculo. La propagación del hongo en el suelo es por micelio y rizomorfos a partir de restos de plantas leñosas, como tocones, ramas o raíces. La mortalidad de los árboles tiende a disminuir a medida que envejece la plantación, cuando se agota la fuente original de inóculo y los árboles se vuelven más resistentes.

Para el control, se recomienda que las áreas recientemente deforestadas sean removidas e incineradas durante la preparación del terreno para la siembra. Poco se sabe sobre la resistencia de los pinos contra Armillaria. La siembra de especies susceptibles debe realizarse en áreas libres del patógeno o que ya hayan sido cultivadas con plantas no hospedantes del patógeno (cultivos agrícolas, pastos y especies forestales). Otra recomendación es que la siembra se haga con plántulas de buena calidad, con un sistema radicular bien desarrollado, en suelo profundo, sin presencia de una capa de impedimento. Las plantaciones deben ser manejadas correctamente, con podas y aclareos adecuados, para evitar estresar a los árboles y predisponerlos al ataque de Armillaria.

Asociación de Phytophthora con bosques:

el oomiceto Phytophthora es un patógeno de amplia distribución geográfica, con importancia económica y ambiental para cultivos agrícolas y bosques plantados y nativos. Fue un hito para la fitopatología cuando, a mediados del siglo 19, diezmó las plantaciones de patata europeas e, indirectamente, provocó la muerte de miles de personas en ese continente. En la literatura, los oomicetos se conocen como falsos hongos; sin embargo, en medio de cultivo se asemejan a ellos. En la actualidad, los oomicetos se clasifican en un grupo denominado Straminipila.

Hay siete especies reportadas como causantes de enfermedades en especies forestales en Brasil: Phytophthora boehmeriae, Phytophthora pimientos, Phytophthora canela, Phytophthora citrophthora, Phytophthora heveae, Phytophthora nicotianae, Phytophthora palmivora, Phytophthora frigida y Phytophthora acaciae (especie descrita en acacia negra, en 2019). En este artículo, nos centraremos en la enfermedad de las encías negras causada por Phytophthora.

La acacia negra es una especie forestal originaria de Australia, principal fuente de taninos vegetales en el mundo. En Brasil, la acacia negra se introdujo en el estado de Rio Grande do Sul en la década de 1930. En 2019, se plantaron alrededor de 75.900 hectáreas, involucrando aproximadamente a 10.000 pequeños productores rurales. La gomosis es uno de sus principales problemas fitosanitarios y se distribuye en todas las áreas productoras de Rio Grande do Sul.

La especie Phytophthora nicotianae, Phytophthora frigida y Phytophthora Se ha encontrado que acaciae causa gomosis y pudrición del cuello (base del tronco) de los árboles de acacia negra. El suelo es considerado la principal fuente de inóculo primario. Esta enfermedad provoca importantes daños en el cultivo de la acacia negra (hasta un 23% de los árboles atacados), al dañar la corteza, principalmente en la parte basal y media del tronco. Además de Brasil, también ocurre en Sudáfrica y países asiáticos.

La gomosis es difícil de controlar, y la estrategia más viable, a largo plazo, es la plantación de árboles resistentes. Se recomiendan medidas complementarias, tales como: a) no establecer una nueva siembra en un área donde la severidad de la enfermedad en la siembra anterior era alta; b) evitar daños a las plantas, causados por equipos agrícolas; c) evitar suelos poco profundos, mal drenados y sujetos a encharcamientos; d) evitar enterrar parte del tallo de las plántulas durante la siembra, o enterrarlas en el campo, para prácticas culturales posteriores; e) utilizar plántulas libres de Phytophthora en nuevas plantaciones.

Tales patologías reducen la productividad de los bosques, tanto por la mortalidad de los árboles como por el menor desarrollo de los individuos afectados. Además, existe un impacto ambiental por la reducción en la captura de dióxido de carbono por parte del bosque, así como la emisión de gases de efecto invernadero por la descomposición de plantas muertas.