Resumen: Europa es un continente con una amplia gama de condiciones naturales (clima, suelo, ecosistemas forestales) y presenta estructuras bien diversificadas del sector forestal maderero.

La mayoría de los países escandinavos tienen un terreno llano o montañoso y los ecosistemas de bosques naturales están dominados por unas pocas especies ( abetos , pinos y abedules), con tasas de crecimiento relativamente lentas (incremento anual promedio de 4 a 9 metros cúbicos por hectárea por año), lo que da como resultado en rotaciones largas (50 a 100 años) y pequeñas dimensiones de árboles de la última cosecha (Diámetro a la altura del pecho de 30 a 45 centímetros).

Las operaciones de aprovechamiento cubren grandes áreas (hasta 100 hectáreas o más), los productos son trozas de longitud estándar, madera para pulpa y aserraderos (a partir de desechos de corte) astillas de madera para energía. Los suelos son arenosos o helados cuando la cosecha se realiza en invierno. Los bosques pertenecen a la industria de la celulosa y son manejados por ésta o por propietarios privados que se asocian a cooperativas.

Estas condiciones y estructuras típicas escandinavas favorecen el uso de sistemas de cosecha totalmente mecanizados ( cosechadora , autocargadora ), muy similares a los sistemas utilizados en las plantaciones forestales brasileñas. Las tendencias de desarrollo técnico recientes muestran máquinas más grandes (8 o incluso 10 ruedas), máquinas de operación (parcialmente) autónomas, guiadas por GPS de alta resolución y Detección de luz y rango , mejor soporte para los operadores mediante un conjunto de funciones automatizadas (sección transversal, medición , sensores de suelo, entre otros).

Las condiciones de los bosques en Europa Central son muy diferentes a las de Escandinavia. Alemania con un total de 10,9 millones de hectáreas de bosques y un stock en formación de 3.505 millones de metros cúbicos es el número 1 en Europa Central y un buen ejemplo para resaltar esta variedad y las consecuencias del sistema de aprovechamiento aplicado.

El terreno de las zonas forestales se clasifica generalmente según la pendiente: del 0 al 25% se utilizan máquinas de ruedas y dragalinas, del 25 al 50% de pendiente se construyen vías de acceso paralelas y se utilizan máquinas viales con cabrestantes grúa de seguridad y otro 50 % hasta el 60% de los sistemas de distribución por cable se vuelven estándar.

Las especies de coníferas Epicea (25%), Pino (22%), otras coníferas (7%), presentan un Incremento Promedio Anual de 9 a 18 metros cúbicos por hectárea por año. Las especies frondosas son Haya (15%), Roble (10%) y otras frondosas (18%), con Incremento Anual Medio de 6 a 12 metros cúbicos por hectárea por año. Después de la estructura de rodales, el 24% se clasifican como rodales puros y el 76% como rodales mixtos. El inventario nacional muestra un volumen promedio en pie de 380 metros cúbicos por hectárea.

La estructura de propiedad es la siguiente: el 40% de la superficie forestal se concentra en empresas de 1.000 hectáreas o más (10 empresas forestales regionales estatales y algunos grandes propietarios privados), el 36% en unidades entre 20 y 1.000 hectáreas (comunidades y particulares). ) y 24% en unidades entre 1 y 20 hectáreas (privadas, incluyendo pequeños agricultores ). Una parte importante de las propiedades los menores son socios de cooperativas forestales y se gestionan siguiendo un concepto común.

En términos de gestión, se pueden identificar diferentes enfoques según la propiedad (pública y privada). Tras la plantación o regeneración natural, se realizan 5 o más intervenciones (raleos) hasta alcanzar una rotación de 80 años para abeto y hasta 150 años para haya y roble. El corte final consiste en unos pequeños cortes poco profundos (menos de 1 h ectárea), mientras que en la silvicultura continua se practica la cosecha del diámetro objetivo. El volumen cosechado en 2020 fue de unos 80,4 millones de metros de madera, 87% coníferas y 13% frondosas (59% trozas, 41% madera para la industria del cartón, madera de celulosa y madera energética).

Las rachas secas graves y frecuentes de los últimos años han provocado un aumento de las cortas no planificadas (cortas de salvamento), principalmente de abetos , que en algunas regiones han superado considerablemente las cortas regulares.

Alrededor del 60 al 75% del volumen de corte anual se cosecha con sistemas totalmente mecanizados ( cosechadora , autocargador y arrastrador ). Las restricciones no son solo en la pendiente del terreno, sino también en áreas pequeñas y volúmenes cortados, rodales mixtos y frecuentes aclareos selectivos.

Además, las dimensiones típicamente grandes de los árboles talados finales (a menudo más de 4 metros cúbicos por árbol) con copas grandes dan como resultado limitaciones técnicas para las cosechadoras y sus grúas. Además, aproximadamente el 20% del volumen de troncos cosechados no se cortan a la longitud estándar, sino que se procesan como ejes largos (hasta 18 metros de largo), porque los aserraderos prefieren cortarlos individualmente de acuerdo con sus demandas de producción.

En consecuencia, las cosechadoras son demasiado pequeñas (para el raleo selectivo) o demasiado pesadas con grúas de hasta 10 metros, a menudo excavadoras, para manejar árboles grandes en cortes finales selectivos en lugar de regeneración natural. Una proporción significativa de la tala todavía se realiza con motosierras, y los equipos de tala utilizan cabrestantes, a menudo combinados con garfios, para manejar estos productos.

Para operar con éxito técnico y económico en estas condiciones, es estándar una densa red permanente de caminos de camiones (25 a 45 metros por hectárea) y caminos o líneas de arrastre (50 a 100 metros adicionales por hectárea), lo que resulta en distancias de avance entre 20 metros (terreno llano) y 50 a 80 metros de longitud (terreno empinado). El movimiento de máquinas grandes está restringido a esta red permanente, y se prohíbe la conducción sin control en el suelo del bosque para proteger la estructura del suelo y el crecimiento de los árboles y la regeneración futura.

En 2017 se vendieron alrededor de 400 unidades de máquinas forestales específicas ( 30% cosechadoras , 30 % autocargadores y 40 % de autocargadores especiales con cabrestantes y/o garfios en Alemania.

Este equipo forestal pesado, en la mayoría de los casos, no es propiedad de las empresas forestales, sino de pequeños y medianos contratistas forestales independientes, que a menudo compiten caso por caso por el procesamiento de pedidos. Por lo general, operan a nivel regional, pero dependiendo del mercado de la madera y la demanda regional especial, por ejemplo, después de calamidades, también están preparados para viajar largas distancias siguiendo órdenes de aprovechamiento atractivas. La certificación de Cadena de Custodia del Forest Stewardship Council es un requisito importante para operar en áreas forestales públicas.

Los desarrollos futuros toman en cuenta la creciente conciencia de los propietarios de bosques y las partes interesadas del público con respecto a la ecología y los efectos del cambio climático en los bosques.

Los requisitos de protección del suelo y el agua exigen sistemas con un impacto reducido en el suelo del bosque. Se han desarrollado y probado pequeñas máquinas equipadas con orugas y cabrestantes sin conductor, operadas de forma remota por el personal de tierra acompañante, para la extracción de impacto reducido en sistemas silvícolas de cobertura continua a pequeña escala. 

Los autocargadores con asistencia automática por cable permiten operaciones en terrenos empinados con presión sobre el suelo y deslizamiento reducidos. En terrenos muy escarpados, corte con motosierra y transporte con un sistema de cable combinado con una unidad de procesamiento montada en camión (las llamadas cosechadoras de montaña ) operar en caminos forestales (en la mayoría de los casos cuesta arriba) es un método común.

Para preparar y controlar operaciones en terrenos difíciles y en condiciones estándar, las soluciones de GPS y Sistemas de Información Geográfica combinadas con el despliegue de drones se están volviendo comunes.

Para operar con cuidado y mantener una tecnología de recolección avanzada, el personal educado y bien capacitado es un requisito indispensable. Dado que las condiciones de trabajo en el entorno forestal suelen ser difíciles y peligrosas, contratar y motivar a trabajadores bien formados se convierte en un gran desafío, especialmente en las zonas rurales, tanto para las empresas forestales como para sus proveedores de servicios.