Fin 2022, le prix du bois a atteint des niveaux records, porté par une forte concurrence pour l’accès aux terres et par l’incertitude quant à l’autosuffisance du massif forestier existant. Pour la période allant jusqu'en 2030, une croissance de 33% de la production de cellulose et de 11% de la production de papier est prévue, sur la base des niveaux de 2020. Avec ce scénario, des investissements importants ont été annoncés, totalisant 54,2 milliards de reais entre 2023 et 2028, pour le secteur forestier.

Actuellement, le Brésil dispose de 9,93 millions d'hectares de plantations effectives et la chaîne de production forestière représente 1,2% de la valeur ajoutée à l'économie en 2021. Ces forêts plantées s'étendent sur plus d'un millier de municipalités, employant environ 2,9 millions de personnes, dont 600 mille travailleurs des activités directes, ce qui équivaut à 7,2% de la base agro-industrielle primaire (8,3 millions de personnes).

La plupart des travailleurs agricoles sont originaires de la campagne. Il est donc important d’observer la tendance au déclin de la population rurale brésilienne, qui sera encore plus impactée par l’augmentation positive du niveau d’éducation de ce groupe. Selon les données du Centre d'études avancées en économie appliquée, entre 2012 et 2022, la main-d'œuvre de l'agro-industrie a heureusement augmenté son niveau d'éducation, même si elle reste confrontée à des défis salariaux, recevant en moyenne 30 % de moins que le salaire moyen brésilien.

De plus, le Brésil bénéficie aujourd'hui du bonus démographique, le taux de chômage ayant diminué ces dernières années et devrait tomber à 8% dans les deux prochaines années. Certains États brésiliens connaissent le plein emploi, avec des taux compris entre 3% et 4,8%, comme l'État du Mato Grosso, avec un taux de 3%, et Santa Catarina, avec 3,8%. Dans le même sens, certaines études indiquent que, bientôt, pour cinq postes vacants dans le domaine, il n'y aura plus qu'un seul professionnel qualifié disponible.

Les impacts de cette situation sont déjà observés dans les opérations quotidiennes, où trouver des candidats pour les postes vacants et maintenir l'équipe est un défi. Compte tenu de cela, il est essentiel de se demander: quel est l’état d’avancement de la mécanisation dans le secteur? Les technologies en développement répondent-elles aux besoins de production? L’évolution de la mécanisation pourra-t-elle suivre la réduction de la main d’œuvre dans les champs?

La mécanisation dans l’agro-industrie brésilienne était et continue d’être prometteuse, avec des progrès significatifs dans plusieurs activités productives. L'industrialisation agricole s'est développée rapidement et a commencé à nécessiter une restructuration des campagnes. Dans le domaine de l'exploitation forestière, depuis les années 1980, nous avons réalisé de nombreux progrès, permettant une réduction des coûts, une productivité accrue et une plus grande sécurité. Toutefois, lorsqu’on analyse la foresterie, on constate des progrès plus lents.

Parmi les défis de la mise en œuvre forestière, l’incapacité des plants à rester hydratés après la plantation est la principale cause de mortalité. Analysées individuellement, les opérations d’irrigation et de plantation ressortent comme les activités qui ont le moins évolué avec la mécanisation. La complexité des zones de rénovation, les exigences techniques et de compétences pour réaliser ces opérations et l'investissement élevé en machines ont tendance à nécessiter de la main d'œuvre. Certaines alternatives existent déjà sur le marché, comme les semoirs automatisés et les capteurs optiques pour l'irrigation mécanisée, mais elles nécessitent encore un développement continu pour garantir des niveaux raisonnables de productivité et de qualité.

L'alternative trouvée par le secteur pour améliorer le rendement des activités déjà réalisées avec les tracteurs a été de développer des équipements et des outils garantissant de meilleures performances, comme, par exemple, l'augmentation de la capacité des réservoirs, les opérations combinées, les outils plus résistants, associés à des technologies telles que le pilote automatique pour la préparation du sol, les contrôleurs d'entrée électroniques, la télémétrie des machines et la surveillance en temps réel.

Ces stratégies ont permis d'augmenter notre productivité et de sorte qu'au cours des 10 dernières années, les heures utilisées pour produire un hectare ont diminué de 20%.

Bien qu'il y ait des progrès sur ce point, la proportion entre activités manuelles et mécanisées s'est maintenue au cours de la période où 60% ou 70% des activités continuent d'être manuelles. Le scénario montre la forte dépendance des travailleurs ruraux. Il est donc important de connaître en profondeur ce public et de réfléchir au profil des travailleurs ruraux dans les années à venir.

Avec une moyenne d'âge de 35 ans et une scolarité primaire majoritairement incomplète, cette population vieillit et les conditions de travail des champs qu'offre la foresterie rendent le secteur peu attractif. Certaines études affirment que les attentes des jeunes ruraux sont, dans la plupart des cas, associées à la recherche de meilleures conditions de vie, ce qui les oriente vers les villes. Ils cherchent également à construire une identité sans stigmates, associée au bon sens et comprise comme « normale ». En tant que secteur, le turnover élevé et la difficulté de rétention sont principalement justifiés par l'environnement de travail éloigné des villes, la qualité de vie et la rémunération.

Il est donc essentiel de définir des politiques de rétention et d'attractivité pour cette main-d'œuvre, telles qu'une rémunération variable en fonction de la production, l'amélioration des conditions de travail et un programme de formation visant à la croissance interne des personnes.

L'avenir des forêts plantées au Brésil est lié à l'intelligence, à la connexion et à une mécanisation maximale. À cette fin, il est crucial que les entreprises forestières, les fabricants d’équipements et les établissements d’enseignement s’unissent pour soutenir cet objectif, en encourageant la recherche et le développement pour accroître la productivité, réduire la dépendance aux opérations manuelles et assurer une plus grande efficacité opérationnelle.

Nous n’avons peut-être pas encore de réponses concrètes à toutes les questions posées, mais le fait est que le secteur forestier brésilien est confronté au défi de moderniser la foresterie par la mécanisation. Avec la coopération et l’innovation de toutes les personnes impliquées, nous pouvons réaliser des progrès significatifs qui stimuleront la productivité et la durabilité de l’industrie forestière plantée dans le pays. En parallèle, nous devons investir davantage dans nos collaborateurs, en préparant nos équipes à vivre ce moment transformateur.