Les plantations d'eucalyptus sont fréquemment attaquées par des ravageurs, des maladies et des mauvaises herbes, ce qui représente une menace importante pour la santé et la productivité des arbres. Les ravageurs peuvent compromettre la croissance saine des cultures et même entraîner leur perte partielle ou totale.

Parmi les différents ravageurs qui affectent les plantations d’eucalyptus, les fourmis coupeuses de feuilles se démarquent comme les plus nuisibles et les plus difficiles à gérer. Les fourmis coupeuses de feuilles, appartenant aux genres Acromyrmex et Atta, sont considérées comme les principaux ravageurs des plantations d'eucalyptus au Brésil. Ces fourmis vivent socialement en colonies très organisées, composées de milliers d’individus, et disposent d’un système de communication efficace qui les rend capables de se mobiliser rapidement à la recherche de nourriture.

Les dégâts causés par les fourmis sont importants dans les plantations d'eucalyptus et peuvent être observés en coupant les feuilles des arbres. Ces feuilles sont transportées dans des nids souterrains, où elles sont utilisées pour cultiver un champignon qui sert de nourriture à la colonie. La coupe fréquente des feuilles compromet la croissance saine des arbres, réduisant leur capacité de photosynthèse et entraînant des pertes de productivité.

Les recherches menées par Suzano à Bahia ont révélé que les zones infestées de fourmis coupeuses de feuilles, avec 1 434 mètres carrés de terres meubles par hectare, présentaient une réduction estimée de 40 à 60% du volume forestier. Dans les cas graves, les attaques successives de ce ravageur peuvent entraîner la mort des arbres, entraînant des pertes économiques importantes. La gravité de l'attaque est plus grande dans les plantations plus jeunes, mais le ravageur peut provoquer la mort à tout âge.

La lutte intégrée contre les ravageurs est une approche qui vise à contrôler les populations de fourmis coupeuses de feuilles de manière efficace et durable, en utilisant de manière rationnelle les techniques de lutte disponibles. La détection et la surveillance régulières des populations de fourmis coupeuses de feuilles sont essentielles pour évaluer la gravité du problème et orienter les stratégies de contrôle. Cela peut être fait grâce à des inspections visuelles des plantations, à l’identification des nids et à l’observation des schémas d’activité des fourmis.

Lors du suivi des fourmis coupeuses de feuilles, que ce soit par échantillonnage direct ou indirect, la taille de la fourmilière est estimée en mètres carrés. Cela permet de calculer la surface occupée par la fourmilière, exprimée en « mètres carrés de sol meuble » au sein de la surface échantillonnée en hectares. L'incidence (quantité) et la gravité (taille des fourmilières) sont des informations essentielles pour la surveillance du ravageur. La superficie est estimée en mesurant le nid dans ses deux plus grandes directions opposées, en considérant comme faisant partie du même nid les tas de terre meuble qui se trouvent jusqu'à 2 mètres (2 pas) les uns des autres.

Pour prospecter la superficie de la fourmilière (mètres carrés de sol meuble), une à deux prospections annuelles sont programmées, à 6 mois d'intervalle. La traçabilité de l'enquête génère la fiabilité que la personne s'est effectivement rendue sur le terrain et a réalisé le transect. Les données des expériences de Suzano et les données consolidées de l'académie sont utilisées pour éventuellement corriger la taille des nids, estimant leur croissance future.

Toutes les informations collectées à Suzano sont mises à disposition en un coup d'œil dans des panneaux de gestion, contenant la planification de la surveillance (terminée, rejetée, en attente et annulée), les résultats de la surveillance et les méthodes de contrôle recommandées, ainsi que l'historique détaillé de l'infestation (mètres carrés moyens par hectare de terre meuble). terres de fourmilières, nombre de fourmilières de saúva et de quenquém par hectare, espèces prédominantes, répartition de l'infestation et intensité des dégâts).

À partir de la surveillance, nous pouvons prendre des décisions qui tiennent compte de l'infestation de la zone, de la taille du plus grand nid de fourmis coupeuses de feuilles, de l'emplacement de l'attaque (en bordure ou à l'intérieur) et de l'activité des fourmilières. Ces informations sont essentielles pour indiquer si c'est ou non la saison de combat idéale. L'alerte opérationnelle doit être constante pour éviter les pertes de production, notamment dans les nouvelles plantations.

Quelle que soit la forme de surveillance, la lutte doit avoir lieu si l'infestation atteint le niveau de contrôle qui peut être ajusté en fonction de l'environnement, du potentiel de productivité, entre autres détails. À Suzano, un niveau de contrôle de 10 mètres de sol meuble par hectare ou taille du nid le plus grand est actuellement adopté: si une fourmilière avec 10 mètres de sol meuble est détectée, un contrôle sera recommandé en raison de sa croissance rapide après cette phase et de sa capacité. de causer des dommages.

Parmi les techniques de lutte contre les fourmis coupeuses de feuilles, chacune avec ses avantages et ses limites, nous avons les appâts pour fourmis, le contrôle le plus couramment utilisé consiste en des attractifs à base de pulpe d'agrumes avec des insecticides pour les fourmis, qui peuvent être appliqués manuellement ou mécanisés. Le combat liquide implique l'application directe d'insecticides avec un jet dirigé sur le sol, et à utiliser uniquement après séchage de la zone, sans présence de fleurs d'aucune plante (eucalyptus et mauvaises herbes).

Le thermofogger, équipement qui produit une fine brume d'insecticide, permet une application de contrôle efficace dans les grands nids difficiles à contrôler, mais difficile à utiliser par rapport aux appâts et aux liquides. La poudre formicide peut également être utilisée en saupoudrant les nids, mais la technique n'est efficace que pour les petits nids (moins de 1 mètre carré). Les tests avec des appâts et des produits alternatifs ne se sont pas révélés efficaces jusqu'à présent, même si dans la littérature il existe plusieurs études en laboratoire, sur le terrain, la situation est très différente.

Il est important de souligner que l’utilisation de ces techniques doit être réalisée avec prudence, en suivant les recommandations des fabricants de produits et en respectant les normes. Par ailleurs, il est essentiel d'adopter des pratiques de gestion intégrée qui contribuent à la prévention et au contrôle des fourmis coupeuses de feuilles à long terme, visant à garantir la durabilité des plantations d'eucalyptus et la préservation de l'environnement.

Les fourmis coupeuses de feuilles sont des insectes complexes. La croissance et l'expansion du secteur forestier au Brésil dépendent de la lutte antiparasitaire, car elle limite la plantation, l'établissement et la productivité. Plusieurs chercheurs brésiliens, notamment le professeur Terezinha Della Lucia de l'Université fédérale de Viçosa, le professeur Ronald Zanetti de l'Université fédérale de Lavras, le professeur Luis Carlos Forti de l'Unesp de Botucatu, professeur Odair Correa Bueno de l'Unesp de Rio Claro, professeur Carlos Wilcken de l'Unesp de Botucatu et le Professeur José Cola Zanuncio de l' Université Fédérale de Viçosa ont déjà travaillé et/ou travaillent beaucoup avec leurs équipes pour comprendre et développer des moyens de contrôler le ravageur, mais la gestion est totalement dépendante de la lutte chimique.

À ce jour, il n’existe aucune nouvelle technique disponible et validée dans le pays pour une utilisation à grande échelle pour lutter contre le ravageur. Cependant, comme nous l'avons mentionné, la surveillance nous permet d'adopter différentes techniques au bon moment, de manière efficace et uniquement dans les zones de plantation où le ravageur a atteint le niveau de contrôle.