En 2016, lors de ma première réunion en tant que coordinateur avec les 12 entreprises affiliées au Programme coopératif de mécanisation et d'automatisation forestières, appartenant à l'Institut de recherche et d'études forestières, l'ordre du jour principal était de définir les grandes lignes de recherche dans lesquelles le programme agirait à partir de ce jour.

La décision a été unanime: se concentrer sur la mécanisation des processus sylvicoles . Par conséquent, la récolte et le transport ne figureraient pas parmi les principaux axes de recherche. La justification de cette décision était claire, puisque la récolte et le transport étaient, et sont toujours, à un niveau de mécanisation beaucoup plus élevé que les activités sylvicoles de plantation et d'irrigation, par exemple. Depuis, le programme suit de près les évolutions technologiques et les tendances du marché, principalement dans ces deux activités et, plus récemment, dans l'automatisation des pépinières.

Dans le numéro 62 de Revista Opinões, en co-auteur avec le professeur Saulo Guerra (responsable scientifique du programme coopératif sur la mécanisation et l'automatisation forestières de l' Institut de recherche et d'études forestières et professeur à l'Universidade Estadual Paulista), nous avons écrit sur l'évolution de systèmes d'irrigation après plantation existant au Brésil. Cette édition a été publiée fin 2020, et en relisant l'article, j'ai remarqué qu'il n'y a pas eu beaucoup d'avancée technologique jusqu'à aujourd'hui.

J'oserais même dire que de nouveaux équipements pour la mécanisation de l'irrigation post-plantation ne sont pas apparus. Évidemment, je ne connais pas toutes les évolutions en cours, cependant, entre les moments de réunions, les pauses café des événements et les visites d'entreprises, les commentaires des collègues corroborent ma perception.

Je m'interroge sur la ou les raisons de ne pas voir de nouvelles actions à la recherche de la mécanisation de cette opération importante et récurrente par rapport à la mécanisation de la plantation qui est plus complexe et nous avons plusieurs nouvelles actions. Mettons-nous l'accent sur la plantation et l'irrigation « laissée de côté »? Y a-t-il un manque d'investissement pour la reconnaissance des semis (vision par ordinateur) afin d'automatiser l'irrigation ? Enfin, je laisse la réflexion.

D'autre part, nous avons été témoins du moment avec le plus grand nombre de modèles de semoirs mécanisés en cours de développement et certains déjà commercialisés. Encore une fois, en faisant une comparaison avec un article écrit pour Revista Opiniões, cette fois, une publication sur la recherche et le développement de la plantation forestière écrite par le professeur Saulo et M. José Carlos de Almeida (directeur de JFI), dans le numéro 57 (de septembre à novembre 2019), pratiquement tous les équipements mentionnés appartenaient au même constructeur.

En plus des fabricants nationaux, on voit aujourd'hui des acteurs majeurs des sociétés internationales investissant dans des planteuses et même acquérant des sociétés spécialisées dans la plantation mécanisée. En rappelant qu'il y a 10 ans j'avais pratiquement une ou deux entreprises, aujourd'hui je peux compter au moins 9 fabricants investissant dans des jardinières.

Comme nous en avons toujours discuté dans le cadre du Programme coopératif de mécanisation et d'automatisation forestières, il sera très difficile d'avoir un seul modèle de planteuse qui puisse fonctionner de manière satisfaisante et à un rythme opérationnel, quelle que soit l'état de la zone (type de sol, relief, pente, type de gestion, etc.). Certains modèles parviennent à se démarquer dans des zones moins "exigeantes", telles que les zones plates et d'implantation, ce qui permet de planter jusqu'à 3 plants simultanément. D'autres modèles sont plus performants dans les zones en pente, notamment les têtes de plantation installées sur les pelles hydrauliques.

Nous avons remarqué que, quel que soit le fabricant et le modèle, il existe une variable qui a une forte influence sur les performances de la plantation mécanisée et qui ne peut être ignorée, c'est la qualité du semis. En fait, il n'y a pas qu'une seule variable, mais plusieurs variables qui influencent sa qualité, comme la hauteur, la tortuosité, la qualité du substrat, entre autres.

Précisément en raison de cette influence du semis dans la plantation mécanisée, nous avons suscité une réflexion autour de la standardisation de la qualité des semis, c'est- à-dire comment améliorer les processus de production des semis qui seront utilisés dans la plantation mécanisée? Le modèle actuel de production de semis répondra-t-il à la demande de qualité des systèmes mécanisés?

Dans cette réunion que j'ai mentionnée au début du texte, une ligne de recherche sur l'automatisation des pépinières a été stipulée, mais peu d'actions ont été prises, jusqu'à un passé récent. Pour cette raison, l'Institut de recherche et d'études forestières a lancé un projet visant à favoriser le développement de nouveaux équipements qui permettraient son introduction dans les pépinières établies, sans perturbation majeure du rythme opérationnel actuel.

D'autre part, il existe des machines adaptées d'autres cultures avec un haut niveau d'automatisation qui utilisent l'intelligence artificielle et la vision par ordinateur pour les processus de sélection et de tuteurage des semis, par exemple. Nous croyons que ces équipements nécessitent une attention particulière tout au long de leur développement et que la participation de professionnels de différents domaines de connaissances est nécessaire, compte tenu de leur complexité technologique. Ces actions visent à donner l'attention nécessaire que les pépinières forestières méritent, car c'est la source de notre ressource forestière.

Je crois qu'il sera inutile de discuter de la plantation mécanisée, de l'irrigation automatique, des drones, de la vision par ordinateur et de l'intelligence artificielle appliquée aux plantations forestières si nous ne regardons pas attentivement l'évolution de nos pépinières. Pour conclure, j'ai la perception que la modernisation du système forestier brésilien va bien au-delà des machines et des automatisations. Avons-nous, dans les universités, des disciplines qui « modernisent » les futurs ingénieurs forestiers? Améliorons-nous les professionnels au même rythme que nous améliorons nos machines? Bref, il faut réfléchir et agir.