Existe una fuerte demanda mundial de agricultura sostenible, siendo el control biológico un eslabón muy importante en esta cadena. El uso de agentes biológicos para el control de plagas agrícolas viene aumentando alrededor del 15% anual en todo el mundo, y en Brasil estos valores son aún mayores, creciendo cerca del 30% anual. Los resultados se traducen en una importante reducción de los costos de producción, aumento de la productividad y facilidad operativa, además de todos los beneficios socioambientales.

Efectivamente, fue el salvoconducto para prolongar la vida útil de la gran mayoría de las moléculas químicas y mantener los organismos benéficos en las áreas de producción. En el sistema de Manejo Integrado de Plagas se utilizan como herramientas en el manejo y control de plagas tanto agentes químicos como biológicos, características genéticas de la plaga y del hospedero, resistencia, aspectos conductuales y ambientales, tecnología de aplicación, entre otros factores. Cuanta más información, mejor será la toma de decisiones y mejor será el resultado. La clave del éxito está en el seguimiento, que define el momento adecuado para aplicar cada tecnología, según la etapa del cultivo y la plaga.

Sin monitoreo y disponibilidad de información de manera rápida y asertiva, no hay Manejo Integrado de Plagas. Fue con esto en mente que llevamos a cabo el año pasado (2021) un “megaoperativo” para controlar las orugas deshojadoras del eucalipto. Hubo ataque masivo y defoliación en más de 1 millón de hectáreas de bosques plantados, solo en Mato Grosso do Sul. Fueron identificados como posiblemente pertenecientes a la especie Iridopsis panopla, que era, hasta entonces, una plaga desconocida en las plantaciones de eucalipto.

No había tiempo que perder. Recolectamos huevos, polillas y orugas en el campo y enviamos todo a nuestro laboratorio de Investigación y Desarrollo, con sede en Koppert, en Piracicaba, donde se reúnen los principales especialistas en control biológico del mundo. Basado en el trabajo y conocimiento de los profesores José Roberto Postali Parra de la Escuela de Agricultura Luiz de Queiroz en Piracicaba, Fabrício Fagundes Pereira de la Universidad Federal de Grande Dourados en Dourados, Carlos Frederico Wilcken de la Universidade Estadual Paulista en Botucatu, entre otros investigadores, quedan aquí consignados nuestros agradecimientos.

Hubo comentarios muy positivos de nuestro laboratorio sobre el parasitismo de huevos de la especie Iridopsis por Trichogramma pretiosum, hecho de gran importancia, ya que el parasitismo de la especie Trichogramma causa una reducción drástica en la eclosión de orugas y la presión de plagas en el campo. el tricograma pretiosum es una microavispa, y sus hembras localizan los huevos del huésped en el campo y, en ellos, depositan sus huevos, interrumpiendo el desarrollo de la plaga justo al inicio de su ciclo, haciéndolos de color oscuro, dando lugar a nuevas avispas, en lugar de orugas. Este proceso toma de 7 a 12 días, dependiendo de la temperatura del ambiente.

Sin las orugas, no se produce ningún daño, ya que los huevos y las polillas por sí solos no reducen directamente el área foliar y, lo que es más importante, la plaga no completa su ciclo. Una solución exitosa altamente utilizada en el cultivo de la caña de azúcar para el control de la broca, Diatraea saccharalis: anualmente, más de 1,5 millones de hectáreas del cultivo son tratadas con esta tecnología.

Se aprovecha el conocimiento en las áreas de la caña de azúcar y los servicios que se brindan con drones especialmente adaptados para la aplicación de macropasitoides en grandes áreas por parte de Natutec, empresa que opera en el segmento de aplicación vía drone en América Latina.

Se inocularon tricogramas pretiosum en más de 100.000 hectáreas de bosques plantados, en cuatro meses de operación, incorporando esta importante herramienta al Manejo Integrado de Plagas de las empresas forestales. Los resultados podrían verse reflejados en este año (2022), cuando la ocurrencia de la plaga y sus daños fueron mínimos.