Con el tiempo, la restauración ecológica se ha convertido en una estrategia para mantener la biodiversidad y la integridad de los ecosistemas, generando bienes y servicios ecosistémicos. Para restaurar ecosistemas que sufrieron perturbaciones a gran escala e intensidad (sin volver a un estado de equilibrio dinámico), es necesario llevar a cabo proyectos de restauración ecológica.

La importancia de estos proyectos es indiscutible para el restablecimiento de procesos ecológicos y para la formación de bosques funcionales y sustentables. Aquí buscamos, de manera sencilla y objetiva, compartir reflexiones, informaciones y prácticas que, de alguna manera, puedan contribuir a todas las personas interesadas en los temas ambientales y su preservación.

El éxito de cualquier proyecto de restauración que involucre plantaciones forestales depende de numerosos factores, como la elección de las especies a utilizar; condiciones apropiadas de clima y suelo; conocimientos sobre ecología; métodos de restauración; la calidad de las plántulas, preparación del suelo y fertilización; prácticas culturales y de plantación; prevención y control de plagas, enfermedades y competencia de malezas; diversidad de especies; la interacción entre plantas y animales; las características ecológicas y fisiológicas de la especie; tolerancia a la sombra; la comprensión de la dinámica de los bosques tropicales, entre otros factores.

La comprensión de la funcionalidad de los ecosistemas naturales pasa por el desarrollo de tecnologías apropiadas para diferentes contextos ambientales, económicos y socioculturales, hasta la elaboración de indicadores de sostenibilidad capaces de facilitar el seguimiento y evaluación de la eficacia de la intervención realizada.

Con el objetivo de buscar mejoras en el proceso de restauración ecológica del ya establecido Programa Mata Atlântica de Veracel, las áreas de Investigación y Desarrollo Forestal, Calidad y Sostenibilidad buscaron conjuntamente evaluar la aplicación de indicadores de gestión del eucalipto en las operaciones de restauración ecológica, especialmente en el seguimiento y gestionar la calidad de las operaciones.

En nuestra opinión, existen buenos indicadores de resultados (índice de supervivencia, índice de diversidad, índice de crecimiento, etc.) para medir la efectividad de los programas de restauración. Sin embargo, aún existe un amplio margen de evolución en la gestión de procesos en restauración ecológica, especialmente en la estructuración de indicadores operativos y de calidad, en la adopción de nuevas prácticas de gestión, nuevos insumos sustentables y ecológicamente recomendados, entre otras oportunidades.

En la fase de planificación de la restauración, la caracterización de la vegetación de la zona se ve favorecida por el uso de tecnologías como el sensor LiDAR, imágenes satelitales, geotecnologías y drones, que se complementan con evaluaciones de campo, considerando también la proximidad a fragmentos de bosque, aspectos edafoclimáticos y época ideal de plantación.

Así, se establece la metodología más adecuada para el yacimiento teniendo en cuenta las características del entorno en el momento histórico de uso y ocupación del suelo y los aspectos ambientales del entorno a restaurar. La evaluación de la calidad de las plántulas es un factor importante y debe considerar aspectos como formación de raíces, rusticidad, altura, aspectos fitosanitarios, tamaño, sustrato, entre otros requisitos.

En las fases de preparación del suelo (manual o mecanizada), se monitorean los espaciamientos entre pozos, fajas, testigos y profundidad de pozos. En la siembra se evalúan la centralización de la plántula en el hoyo, el daño mecánico de las plántulas, el ahogamiento del tallo, la dosificación y aplicación del gel de siembra y los cuidados generales, como la exposición del sustrato.

En las operaciones de fertilización, se debe prestar atención a medir la dosis recomendada y el lugar adecuado para aplicar el fertilizante. En el control de la competencia de malezas, plagas y enfermedades, el apoyo continuo del área de Investigación y Desarrollo es fundamental, especialmente para la recomendación técnica de soluciones de bajo impacto ambiental. Las evaluaciones de supervivencia se pueden mejorar con el uso de drones.

Tan importante como estructurar buenos indicadores para la gestión de la calidad de las operaciones, es definir rituales de gestión para el análisis crítico constante de los resultados, preferiblemente con la participación de un equipo multidisciplinario (Sostenibilidad, Operaciones, Investigación y Desarrollo), a fin de garantizar que las oportunidades identificadas las áreas de mejora se abordan rápidamente.

Para que haya un proceso efectivo de restauración del ecosistema degradado a una condición que cree medios para restaurar la conectividad local y el paisaje, también es necesario considerar la importancia de la calificación y la mejora técnica constante de los equipos operativos, además de la incansable buscar soluciones más avanzadas en términos de salud, seguridad y ergonomía para el personal de campo. La recogida de información en el seguimiento de la calidad se realiza mediante recopiladores de datos, y el control estadístico del proceso se estructura en informes de Power BI.

Nuestra experiencia ha demostrado que existen numerosas oportunidades para transferir conocimientos y experiencia. obtenido con el ya establecido manejo del eucalipto para el manejo de especies nativas en programas de restauración ecológica, a través de la mejora de procedimientos e instructivos técnicos operativos, la definición de indicadores críticos de éxito, el análisis crítico de resultados y su frecuente revisión, actualización y mejoramiento (proceso dinámico).

Además, fue posible observar que existen oportunidades en el uso de tecnologías nuevas y establecidas adoptadas en el manejo del Eucalipto para operaciones de manejo y restauración ecológica. Como ejemplo, la adopción de drones en operaciones especializadas, el uso de un sistema de gestión de flotas para el adecuado monitoreo y control de máquinas y equipos (monitoreo en tiempo real, telemetría, ubicación, productividad, eficiencia operativa y disponibilidad mecánica), entre otros.

Mejorar la gestión de la restauración ecológica implica, sobre todo, el establecimiento de alianzas con universidades, centros de investigación y ecosistemas de innovación, grupos de trabajo en alianza con instituciones públicas y privadas y la acción integrada de las áreas de Sostenibilidad, Operaciones, Planificación, Investigación y Desarrollo, en la búsqueda de nuevas soluciones y tecnologías.

Desde el punto de vista de nuevas perspectivas, el verdadero viaje de descubrimiento no consiste sólo en avanzar hacia nuevas fronteras, sino, sobre todo, en ver con nuevos ojos las oportunidades en la gestión de la calidad de las operaciones en los procesos de restauración ecológica.