El sector forestal ha contribuido significativamente al desarrollo económico y social de Mato Grosso do Sul. La expansión de las áreas de bosque plantado, con alrededor de 1.124.637 hectáreas, y la llegada de industrias a la zona generaron miles de empleos y transformaron definitivamente la costa este del estado. Entre los obstáculos que pueden comprometer la productividad de las esencias forestales, se destacan las plagas de insectos, las enfermedades y las malezas.

Orugas defoliadoras, principalmente Iridopsis panopla y tirinteira Arnobia son plagas que, en los últimos años, han alcanzado altos niveles de población, especialmente en el cultivo del eucalipto, en áreas productoras ubicadas en la mesorregión oriental de Mato Grosso do Sul. La ocurrencia asociada de estos Lepidópteros defoliadores y su daño, en el año 2021, según monitoreos realizados por silvicultores, se registró en unas 681.886 hectáreas cultivadas con eucalipto, ocurriendo durante todo el año, con mayor prevalencia entre enero y julio, debido a diversas factores, entre ellos, las favorables condiciones climáticas que son diferentes cada año.

En 2022 se reportó la ocurrencia de Lepidópteros defoliadores en plantaciones de eucalipto en 233.816 hectáreas. Cada año se produce una variación en la fluctuación poblacional de los lepidópteros defoliadores, por lo que la implementación del plan de seguimiento y la adopción de medidas de control de emergencia son fundamentales para evitar los efectos negativos derivados de los daños causados por las citadas plagas, que pueden sorprenden a los silvicultores, con aumentos repentinos de población y daños económicos y ambientales inconmensurables durante todo el año.

Se advierte que el aumento de la población de lepidópteros puede ocurrir a partir de enero, con picos de población en mayo, en Mato Grosso do Sul. Existen productos biológicos a base de Bacillus turingiensis y productos químicos registrados en el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento para Thyrinteira arnobia, pero, en los últimos años, brotes poblacionales de Iridopsis panoplia y su daño tiene preocupados a los silvicultores. Es una plaga nueva, con alto potencial biótico, gran capacidad de defoliación y, además, no existe información básica ni productos registrados para su control.

Palmistichus elaesis, Trichospilus diatraeae, Tetrastichus howardi son parasitoides, principalmente de pupas de lepidópteros que se presentan en cultivos agrícolas y forestales. Llevamos más de 20 años trabajando con estos agentes de control biológico. En los últimos 5 años, el grupo de investigación Control Biológico de Insectos de la Universidad Federal de Grande Dourados, en alianza con Reflore de Mato Grosso do Sul, la Asociación de Productores y Consumidores de Florestas Plantadas, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento y Puesta en Marcha Systemic Kovê, empresa de control biológico fundada por estudiantes e incubada en la Universidad Federal Grande Dourados, con apoyo del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico, Fundación de Apoyo al Desarrollo de la Enseñanza, la Ciencia y la Tecnología del Estado de Mato Grosso do Sul y la Coordinación para el Perfeccionamiento del Personal de Educación Superior, a través de acciones de investigación, generaron resultados para los pliegos de referencias a ser publicados.

Esto implicó nuevos bioinsumos , Palmistichus elaeisis, Trichospilus diatraeae, Tetrastichus howardi, para el control de lepidópteros defoliadores en eucalipto. Paralelamente, descubrimos que, naturalmente, la microavispa Trichogramma huevos del parásito pretiosum de Iridopsis panoplia. Desde entonces, hemos estado trabajando para validar la eficacia de este enemigo natural para que pueda ser utilizado como un nuevo bioinsumo en el control biológico de esta oruga.

Es importante señalar que mensualmente se han realizado reuniones entre asociados y técnicos de empresas del sector forestal para actualizar las áreas vigiladas, infestadas y controladas, incluso con otros productores de la región, a fin de adoptar acciones uniformes y conjuntas con base en los principios del manejo forestal integrado, las plagas y las buenas prácticas agronómicas. Empresas asociadas a Reflore en Mato Grosso do Sul invierten en un robusto equipo de monitores para la identificación temprana de plagas y enfermedades en su base forestal. Los esfuerzos para contener el avance de los lepidópteros defoliadores van desde la liberación de insectos parasitoides y depredadores con producción en la finca hasta el uso de agentes microbiológicos, como hongos y bacterias entomopatógenas.

Pero, además de los costos con controles, existen pérdidas de producción por defoliación, que van desde el 10 al 40% de reducción del volumen de madera de eucalipto en la edad de corte (entre 6 y 7 años). Profesor Carlos Federico Wilcken de la Universidade Estadual Paulista, un profesional con conocimientos en la zona, destaca que esta variación depende de la intensidad de defoliación (parcial a total), número de defoliaciones y material genético (clones o especies) de eucalipto plantado. Debido al brote de 2021, se estima que el sector de eucalipto en Mato Grosso do Sul dejó de cosechar 35.225.475 metros cúbicos de madera. Y eso representó una pérdida de 1.761.273.78,00 reales.

En este contexto, organismos gubernamentales, silvicultores, técnicos e investigadores del sector forestal consensuaron que existe la necesidad de desarrollar un programa estatal de sanidad forestal, y llamaron la atención sobre varios lineamientos, entre los que se pueden destacar los siguientes: el establecimiento de una red de información para la unificación de la toma de decisiones en el control de plagas, enfermedades y plantas, especialmente coleópteros deshojantes, termitas de suelo, hormigas cortadoras de hojas, grillos, lepidópteros (orugas deshojadoras), chinche del bronceado, psílido del caparazón y agalla avispas, que se encuentran entre los grupos de insectos que pueden ser perjudiciales para las plantaciones forestales, especialmente de eucalipto en Mato Grosso do Sul; la creación de un sistema de alerta fitosanitaria para las “orugas defoliadoras” (Iridopsis panoplia y Thyrintenina arnobia) en Mato Grosso do Sul, como herramienta auxiliar para los silvicultores, para monitorear y revelar condiciones favorables para la incidencia de orugas defoliadoras de eucalipto, con el objetivo de tomar decisiones sobre la implementación de procedimientos de gestión, mitigar daños y pérdidas locales y promover, a nivel regional, mantener bajo control el nivel de población de plagas; el establecimiento de criterios de manejo de poblaciones de orugas en áreas de eucalipto a 250 metros de fuentes de agua; la determinación y selección de especies clonales más resistentes a Iridopsis panoplia control de pequeños brotes (hasta 100 hectáreas) para evitar la propagación de plagas a áreas más grandes y vecinas; la importancia de correlacionar ocurrencia, daño, medidas de control y costos a lo largo de todo el ciclo del cultivo, considerando las parcelas y el área total de la finca, así como su ingreso neto; prioridad a la investigación y registro de productos biológicos y sintéticos selectivos de enemigos naturales para el control de plagas, enfermedades y anidación de plantas; apoyo para la instalación de biofábricas para la producción local de agentes biológicos para el control de plagas; y, finalmente, incentivar la promoción de alianzas público-privadas (alcaldías, instituciones de enseñanza e investigación, asociaciones de productores y empresas del sector), orientadas a generar y difundir información y alternativas para el monitoreo y manejo sustentable de las orugas defoliadoras del eucalipto.