Es destacable el aumento de la demanda de plántulas clonales de eucalipto en los últimos cinco años en el sector forestal para apoyar la ampliación de los programas de siembra en el territorio nacional. Este movimiento provocó un desequilibrio nunca antes visto entre la oferta y la demanda, lo que hizo que el mercado de plántulas fuera complejo y desafiante.

Ante este escenario, es necesario ampliar y reinventar la estrategia de suministro de plántulas en un formato sostenible y competitivo en la cadena forestal. Algunos pilares de acción destacan a modo de brújula. Entre ellos, mencionamos: la carrera constante por la evolución de materiales genéticos productivos, la eficiencia operativa en los viveros, alineada con la calidad de las plántulas, la capacitación/capacitación de la mano de obra para el sector y un bajo grado de madurez en el mercado de plántulas (proveedor versus cliente).

Una de las principales palancas relacionadas con la ganancia de productividad es el factor de asignación clonal, es decir, la búsqueda de clones aptos para el crecimiento, con la calidad y sanidad en las condiciones climáticas y de suelo que tenemos disponibles para la siembra. Para la guardería, esto ha sido un gran desafío, ya que se ve la evolución de los programas de mejoramiento genético enfocados a reducir el tiempo de disponibilidad de nuevo material genético.

Como viverista, el mini huerto clonal es un gran desafío por su tiempo de formación y estabilización para la emisión de brotes de calidad. Las técnicas de propagación a gran escala actuales no podrán acompañar los programas de mejoramiento genético de una manera económicamente viable.

Hay que buscar nuevas formas estructurales y técnicas de manejo para la creación de mini jardines clonales, ya sean removibles, intercambiables, hidropónicos, entre otros. Este avance también nos ayudará a superar algunas enfermedades (como la especie Ralstonia) y mezclas clonales en viveros forestales, factores que impactan directamente en la productividad forestal.

Desde la perspectiva de la eficiencia operativa en los viveros forestales, tenemos un amplio camino por recorrer. Es necesario avanzar por el camino de la mecanización y la automatización, en busca de la trazabilidad de extremo a extremo de las plántulas desde el vivero hasta la plantación. Este proceso de modernización nos permitirá evolucionar significativamente en el uso de nuevas tecnologías en el ámbito forestal.

Otro tema a tratar son las fases de producción de plántulas dentro del vivero. Hay que buscar la operación lo más sostenible posible y, en ese sentido, veo que fases como el stake y la primera selección están al frente de este proceso con tecnología disponible para seguir adelante. En el tema de embalajes para plántulas, los biodegradables ganan espacio debido a factores relacionados con ganancias en logística inversa, mayor productividad en los frentes de siembra, calidad y protección ambiental.

Combinado con los procesos de modernización y el uso de tecnologías para aumentar la eficiencia, la calidad de las plántulas y la productividad en los viveros, también es necesario considerar mano de obra calificada para el sector. Uno de los pilares a explorar es la estructuración de programas de formación profesional enfocados a la operación de viveros. Las mejores opciones de retorno han sido alianzas con instituciones de educación técnica, como el Servicio Nacional de Aprendizaje Industrial e Institutos Federales, entre otros, y empresas especializadas, con contenidos bien estructurados para la formación inicial.

También es necesario fomentar discusiones de esta naturaleza con universidades e institutos de investigación y desarrollo y con los grandes viveros productores de plántulas, pues sólo con este formato tendremos mano de obra calificada para producir plántulas con calidad y competitividad estructural. Esta es la forma más segura de garantizar la productividad forestal.

Como se mencionó al inicio del artículo, el desequilibrio entre oferta y demanda ha puesto de manifiesto los desafíos necesarios para seguir la evolución del sector forestal y lo necesario que es utilizar nuevas tecnologías en el proceso de producción de plántulas. Problemas como baja adherencia al físico de las plántulas, mala calidad de las plántulas, falta de planificación en el vivero encaminada a la entrega asertiva del material genético, dificultades con la logística de entrega oportuna, poco o nulo conocimiento del manejo nutricional de los viveros para materiales genéticos específicos demuestran los desafíos del mercado de plántulas ante la expansión de los programas de siembra en Brasil.

Una de las acciones para minimizar estos impactos fue la capacitación y soporte técnico con contenidos personalizados en sitio de parte de potenciales proveedores, pero esto aún es muy poco para la sostenibilidad y profesionalización del negocio, si se compara con otros mercados.

Cierro dejando algunas provocaciones para todos aquellos apasionados por el tema. Entre ellos, repensar de manera conjunta el modelo de producción de plántulas en el país y en un corto espacio de tiempo. Si este proceso de revisión y reajuste de ruta no se da en el sector, enfrentaremos desafíos aún mayores, desde la falta de mano de obra calificada para sostener el negocio, así como la capacidad de seguir la evolución genética que requiere el sistema forestal.

Por otro lado, la falta de competitividad estructural y la baja disponibilidad de buenos proveedores serán ingredientes limitantes para el avance de las expansiones forestales en el futuro cercano, ya sea por la falta o la baja calidad de las plántulas. La producción de plántulas es el corazón de los procesos silvícolas y requiere urgentemente una asociación real entre los involucrados para mantener un progreso sólido.