El cultivo del eucalipto está seriamente amenazado por varias plagas capaces de reducir la productividad. El crecimiento en la extensión de las plantaciones a lo largo de los años es uno de los factores del aumento en el número de ocurrencias de plagas. Según el informe anual de la Industria Brasileña de Árboles, el área total de árboles plantados en Brasil, en 2021, fue de 9,93 millones de hectáreas, con un crecimiento del 1,9% frente a 2020.

Tendencia al alza en la ocurrencia de plagas. Según datos de la encuesta anual de plagas forestales, del Programa Cooperativo de Protección Forestal, del Instituto de Investigaciones y Estudios Forestales, en 2021, tuvimos el 46% de las áreas encuestadas atacadas por insectos plaga (excluyendo hormigas cortadoras de hojas), un aumento del 16% en comparación con 2020 (30%).

El aumento de áreas afectadas por plagas también ha generado un incremento en el registro y uso de insecticidas químicos y biológicos en plantaciones forestales. En este escenario, cobra protagonismo la adhesión intensiva de las empresas a los procesos de certificación forestal, incentivando la implementación de métodos más sustentables en el manejo de plagas en plantaciones forestales en Brasil.

El Manejo Integrado de Plagas Forestales, caracterizado no solo por el uso de diferentes métodos de control, sino también por la sostenibilidad económica, social y ambiental, es ampliamente adoptado por las empresas forestales que cuentan con un sello de certificación forestal, principalmente aquellas con reconocimiento internacional.

El concepto de Manejo Integrado de Plagas surge en la década de 1970, luego del surgimiento de problemas como la resistencia de las plagas a los insecticidas, desequilibrio biológico con la reducción de las poblaciones de enemigos naturales, además de problemas de contaminación ambiental generada por el uso excesivo de químicos en el control de plagas, enfermedades y malas hierbas. Aún así, con la aparición del Manejo Integrado de Plagas, también reapareció el control biológico, pero con nuevos enfoques, a través de la conservación y multiplicación de enemigos naturales, la introducción de agentes benéficos y el uso de entomopatógenos en el control de plagas.

El manejo integrado de plagas se puede definir como un sistema de decisión para el uso de métodos de control aislados o asociados, empleados en una estrategia de manejo basada en costo-beneficio, considerando la sustentabilidad. El Manejo Integrado de Plagas consiste en el diagnóstico o evaluación, la toma de decisiones y la selección de métodos de control, siendo la planificación una herramienta de suma importancia en todos estos componentes.

En el proceso de diagnóstico se identifican y monitorean las poblaciones de plagas, sus enemigos naturales y los factores que influyen en su ocurrencia. En la toma de decisiones, elegimos controlar o no. La decisión se basa en planes de muestreo e índices de toma de decisiones. Para ello, es necesario determinar el nivel poblacional que causa el daño económico, y también es necesario evaluar el parasitismo o depredación y la tendencia de crecimiento poblacional del insecto con base en la historia de la zona.

Finalmente, la elección del método de control, con énfasis en métodos de menor impacto, como el control biológico o la resistencia de las plantas. Cuando es necesario el uso de productos químicos, la elección se orienta hacia insecticidas más selectivos y específicos para las plagas objetivo y, actualmente, menos tóxicos para los polinizadores.

En las plantaciones forestales, el uso del Manejo Integrado de Plagas ha ido en aumento, a pesar de la dificultad para determinar el nivel de daño económico. El establecimiento de una amplia red de monitoreo, con el uso de técnicas apropiadas y la evolución tecnológica, ha venido ayudando en esta materia. Los principales ejemplos de Manejo Integrado de Plagas en eucalipto en el país son para orugas defoliadoras, hormigas cortadoras de hojas y plagas de vivero.

Las orugas defoliadoras fueron el destaque en 2021, con presencia reportada en más de 850.000 hectáreas, según datos del Programa Cooperativo de Protección Forestal, del Instituto de Investigaciones y Estudios Forestales. Para las orugas deshojadoras, el sistema de seguimiento suele basarse en el uso conjunto de diferentes técnicas, como determinar la intensidad de la defoliación, contar el número de orugas por hoja, evaluar los excrementos e instalar trampas de luz. El manejo de este grupo de plagas se realiza con la integración de varios métodos, como la resistencia de las plantas a los insectos, el control químico y el control biológico con parasitoides, depredadores y entomopatógenos.

En el cultivo de Pinus, como ejemplos de Manejo Integrado de Plagas, podemos mencionar el manejo de especies del pulgón gigante de Pinus, especie Cinara, y la avispa de la madera, Sirex noctilio. La avispa de la madera es el mejor ejemplo de Manejo Integrado de Plagas en Pinus, considerando la investigación realizada por Embrapa Florestas, con la determinación de daños y pérdidas causadas por la plaga, desarrollo del método de muestreo y seguimiento, con árboles trampa y teledetección aérea, y elección del método de control, principalmente biológico, utilizando el nematodo parásito Deladenus siricidicola y parasitoides como Ibalia leucospoies y Megarhyssa nortoni, así como métodos silvícolas, como el raleo para reducir el estrés en los árboles.

El control biológico clásico es también una de las principales estrategias de manejo de las plagas exóticas del eucalipto. Podemos mencionar la importación del parasitoide del psílido de la concha Psyllaephagus bliteus de México, en 2005, del parasitoide Selitrichodes de la avispa de la raíz Neseri de Sudáfrica en 2015 y la chinche parásita Cleruchoides noackae de Australia en 2012.

El manejo de estas plagas también involucra el uso de otros agentes de control biológico, insecticidas y material genético resistente. Para el insecto bronceado, el parasitoide Cleruchoides noackae fue liberada en varios estados, como Minas Gerais, São Paulo, Espírito Santo, Rio Grande do Sul, Paraná, Mato Grosso do Sul, Bahía y Maranhão, con una reducción evidente de infestaciones y daños en los años posteriores a su liberación. Actualmente, Cleruchoides noackae se encuentra presente en prácticamente todas las poblaciones de Thaumastocoris peregrinus en Brasil.

Otro caso importante fue el manejo del picudo del eucalipto gonipteros platensis, en Espírito Santo. Esta plaga llegó a Espírito Santo en 2004 y provocó una gran defoliación, alcanzando aproximadamente 70.000 hectáreas entre 2004 y 2005. La empresa desarrolló un método de monitoreo, considerando evaluaciones visuales y muestreo de ramas.

la búsqueda del parasitoide de huevos Anaphes nitens en bosques de eucalipto en Rio Grande do Sul, llevados a la Universidade Estadual Paulista de Botucatu para iniciar el mejoramiento en laboratorio, y los parasitoides fueron enviados a un laboratorio de mejoramiento masivo, en la época de Aracruz Florestal, para su posterior liberación en campo. Hasta que aumentó la producción del parasitoide, se combatía la plaga con aplicaciones del insecticida biológico a base del hongo Beauveria bassiana. A principios de 2006, la plaga ya estaba bajo control, y lo sigue siendo hasta el día de hoy.

El uso de técnicas integradas para el manejo de plagas en cultivos forestales ya es una realidad, a pesar de todas las dificultades, al tratarse de bosques plantados. Con la adopción del Manejo Integrado de Plagas, notamos no solo la reducción de daños a las plantaciones, con la consecuente disminución de pérdidas de productividad, sino también el uso más racional de insecticidas químicos, contribuyendo a la sostenibilidad del sector forestal. Sin embargo, aún existen muchas oportunidades de mejora y desarrollo de nuevas tecnologías, como el uso de drones para el seguimiento y control de plagas y la adopción de herramientas biotecnológicas, como el uso de plantas modificadas genéticamente.