A utilização de feller bunchers fabricados sob encomenda, para a colheita de múltiplas árvores, empilhando-as de forma organizada, é o método mais eficiente e de menor custo em todo mundo para a derrubada de florestas. Utilizando-se um transportador corretamente dimensionado, a serra normalmente, corta entre 350 e 500 árvores por hora.

Já se fossem utilizados cabeçotes de serra de rotação contínua e de maior índice de acúmulo, o rendimento da colheita poderia aumentar para entre 600 e 800 árvores por hora. Muitas empresas no Brasil necessitam de madeira descascada, e é nesse aspecto que incorrem em seus maiores e mais caros erros de processamento.

No Brasil, a maioria dos cabeçotes de processadoras ou colheitadeiras utilizadas para descascar e cortar galhos de troncos no tamanho certo costumam ser pequenos e montados sobre transportadores com escavadeira. Em outras partes do mundo, utilizam-se transportadores com processadores fabricados sob encomenda, que têm cabeçotes mais robustos projetados para tarefas específicas, apresentam produtividade, disponibilidade e custos mais vantajosos.

As empresas mais modernas utilizam máquinas para descascar e cortar galhos de múltiplos troncos para reduzirem ainda mais o custo de suas toras. Também, minimizam o número de cortes aplicados ao tronco original e otimizam o comprimento das toras. Nos Estados Unidos as toras normalmente têm o comprimento do trailer transportador, para que possam ser processadas pelos outros equipamentos nas usinas, porém devem ter pelo menos seis metros de comprimento.

Isso significa reduzir os custos da colheita, de manuseio e a quantidade de rejeitos gerada na produção de cavacos, devido à redução do tamanho de finos não aproveitáveis. É nessa fase de operação que ocorrem a maior mudança e as reduções de custo para quem produz cavacos com qualidade para a fabricação de papel ou a produção de biocombustível.

A economia conseguida com esse sistema de três partes é considerável e advém da redução dos custos de manuseio nas etapas 1 e 2 do ciclo da colheita, comuns em qualquer sistema utilizado subsequentemente.  A etapa 3 do sistema envolve um carregador posicionado junto ao debulhador de corrente que extrai várias árvores de cada vez, alimentando aquela máquina.

Uma das maneiras de alcançar uma maior economia resulta da melhor recuperação de fibras nessa fase. As melhores operadoras do mundo recuperam adicionalmente de 5 a 10% em fibras, ao processarem árvores inteiras ao invés de toras mais curtas. Primeiramente, porque geram muito menos finos em comparação à utilização de uma picadora para processar toras mais curtas e, em segundo lugar, porque conseguem recuperar cavacos utilizáveis, de qualidade para fabricação de papel, a partir de árvores com tronco partido, galhos de grande porte e copas que normalmente sobram como rejeitos.

O debulhador de corrente gera rejeitos a partir da casca, de galhos e das folhas que são removidos, quebrados e separados da árvore durante o processo de descascar e cortar galhos. Esse material residual pode ser distribuído entre as fileiras da próxima geração de árvores utilizando-se máquinas para espalhar adubo orgânico.

Esse material auxilia na redução da erosão, melhora a retenção de água, e preserva nutrientes que, de outro modo, perder-se-iam e restringe a quantidade de plantas concorrentes, além de reduzir a necessidade por herbicidas. Existem, atualmente, no Brasil, sistemas que geram entre 380 e 400 toneladas em cada turno de dez horas. Lamentavelmente, esses números não se comparam aos obtidos utilizando-se um sistema de descascar e cortar galhos e que compreende também uma picadora de cavacos, que atualmente já está disponível, em que a média está em 625 a 700 toneladas no mesmo período de tempo. 

Esse sistema separa a máquina debulhadora de corrente com quatro tambores, para descascar e cortar galhos, da máquina picadora de cavacos, em uma distância de aproximadamente dois metros. Esse espaçamento e a capacidade de processamento em velocidade variável durante a etapa de descascar e cortar galhos permitem ao operador efetivamente ver os troncos na seção primária.

Podem, assim, melhor tirar a quantidade de casca necessária sem bater no tronco da árvore demasiadamente e criando quantidade expressiva de finos inutilizáveis ou pequenos demais, o que resulta em excesso de casca nos cavacos. O espaço entre as duas máquinas também permite eliminar materiais estranhos, como pedras, metais ou peças quebradas da máquina debulhadora de corrente, que caem ao solo antes de alcançarem a picadora de cavacos e antes de danificarem as serras do disco da picadora.

Essa separação e esse método de eliminar contágio auxiliam na redução de custos de conserto e de tempo de máquina parada, o que resulta em economias tanto de melhor produtividade quanto de menores custos de produção. Esses sistemas de fabricação de cavacos com qualidade para fabricação de papel estão em uso apenas na Austrália. A primeira instalação desse tipo na América do Sul será feita em um empreiteiro de eucaliptos no Chile, nos próximos meses. Recomendo que conheçam esses sistemas alternativos.