Via de regra, as universidades e os institutos de pesquisa se preocupam com o futuro das florestas. Isso ocorre porque, no caso dessas instituições, é necessário um planejamento de longo prazo, pois essas pesquisas demandam muitos recursos financeiros, humanos e de infraestrutura, que, em geral, são muito caros e apresentam resultados lentos e demorados. 
 

Desse modo, não podemos desperdiçar todos esses recursos para, apenas quando  o futuro chegar,  percebermos que empregamos mal os investimentos feitos no presente. No caso das universidades, devemos, ainda, considerar um outro importante papel por ela desempenhado: a formação de recursos humanos aptos a lidar com questões complexas que se apresentarão daqui a 10, 20, 30 anos ou mais. 
 

No mundo corporativo das empresas privadas, a visão de futuro com os seus mais variados cenários é de capital importância, pois isso pode significar a diferença entre crescimento econômico e o fim do empreendimento. De uma maneira didática, as universidades e os institutos de pesquisa da área florestal teorizaram três grandes vertentes para a área florestal.

A primeira delas, sem dúvida, é atender à sociedade com produtos por ela demandados, mas, agora, com um componente muito importante, que é o socioambiental. Segunda, as florestas ocupam uma posição de destaque no cenário da conservação do nosso meio ambiente e na qualidade de vida das pessoas. A terceira, que tem sido relegada a segundo plano, é o turismo florestal. No Brasil, em particular, o turismo fica restrito às áreas dos sistemas agroflorestais, plantios mistos de árvores com outras culturas do agronegócio e até com animais.

Geralmente, trata-se de pequenas propriedades ou associações de produtores familiares. É difícil encontrarmos exemplos brasileiros de grandes empreendimentos voltados para o turismo na área florestal. O planejamento feito pelas universidades e institutos de pesquisa, considerando essas três grandes vertentes, é bem antigo, mas podemos dizer que ainda continua na moda.

O que realmente vem mudando e que deve fazer uma grande diferença no futuro é o sistema agroindustrial de processamento da biomassa florestal como matéria-prima. Há bem pouco tempo, essa biomassa era usada tão somente para geração de polpa de celulose e de energia, carvão vegetal e madeira maciça ou reconstituída para a construção civil de um modo geral. Agora, estamos juntando esses setores ou essas vertentes ambientais e de produção num só. 

A sociedade está exigindo produtos advindos dessa biomassa florestal que sejam mais verdes, ambientalmente corretos, socialmente justos e economicamente viáveis. A biomassa florestal deverá gerar, além daquilo que produz atualmente, muitos outros produtos para substituir os de origem fóssil.

Estamos ainda no início da era da bioeconomia, e a ferramenta mais apropriada para o setor florestal adentrar esse novo mundo é a biorrefinaria. Nesse novo conceito, o setor deverá produzir várias substâncias e produtos que já são produzidos usando uma matriz fóssil, numa substituição simples e direta. Mas, também, deveremos propor substâncias e produtos novos. 

As florestas plantadas crescem no Brasil com taxas até dez vezes maiores quando comparadas a de diversas outras regiões do mundo. Essa vantagem competitiva não se restringe apenas às florestas, mas também a outras biomassas vegetais. E, em última análise, temos, nessa biomassa, carbono, oxigênio e hidrogênio, e esses átomos podem ser rearranjados nas mais diferentes moléculas e substâncias, o que permite produzirmos absolutamente tudo que o petróleo nos oferece. A questão primordial são os custos, ainda proibitivos, mas, quando questões internacionais elevam o preço do barril de petróleo acima de 100 dólares, muitos produtos podem se tornar competitivos.

O agronegócio brasileiro, incluindo o setor florestal, que nos enche de orgulho como um dos pilares de nossa economia, não foi capaz de prever a alta dos preços de um de seus mais importantes insumos, os fertilizantes, nem fez movimentos significativos para diminuir nossa dependência externa. Pois bem, o setor florestal deveria, num futuro próximo, se empenhar para ajudar o País no esforço para diminuir a importação de nutrientes.

A nanocelulose e a nanolignina, por exemplo, podem ser usadas com sucesso na produção de fertilizantes de liberação lenta, a custos competitivos. Essa tecnologia permite a redução do uso de fertilizantes convencionais com muito pouco desperdício desse insumo para o solo e corpos d’água.

A biomassa de origem florestal, que gera energia, elétrica e térmica, emite gás carbônico no processo de combustão. Devemos capturar esse gás e usá-lo para produzir fertilizantes, como a ureia (usando nitrogênio do ar) e carbonatos (como o de potássio). Dessa maneira, ao invés de o setor ser considerado neutro na emissão de carbono, pois as árvores usam o CO2 do ar para crescerem, no processo chamado fotossíntese, passaríamos a ter emissão negativa, ou seja, consumiríamos mais carbono do que emitimos.

 

O momento de crise internacional nos mostrou a importância de pensarmos sobre o futuro e agirmos com responsabilidade e patriotismo e, mais ainda, a importância de pensarmos, todos juntos, o futuro do setor florestal.