Até o início dos anos 60, o setor florestal brasileiro era pouco expressivo para a economia, e não havia no País escolas de formação em engenharia florestal, limitando, assim, os avanços tecnológicos para o incremento das atividades do setor. Objetivando o desenvolvimento do ensino, da pesquisa e da economia florestal no Brasil, em maio de 1960, foi criado, em Viçosa-MG, o primeiro curso superior de engenharia florestal, nominado “Escola Nacional de Florestas”.

Após a criação do curso, diversas ações dos governos federal e estaduais propiciaram a criação do Código Florestal, do Instituto Brasileiro do Desenvolvimento Florestal - IBDF, do Instituto Estadual de Florestas de Minas Gerais - IEF/MG, dentre outros. A formulação de políticas dos incentivos fiscais para o reflorestamento foi um marco importante para o incremento de plantios florestais, além da criação de outros cursos superiores de engenharia florestal, que impulsionaram significativamente o setor.

Hoje, o curso de engenharia florestal da Universidade Federal de Viçosa é sinônimo de excelência na formação de profissionais, sendo reconhecido como um dos melhores do Brasil. A Parceria Público-Privada na pesquisa florestal iniciou-se em 8 de janeiro de 1974, com a criação da SIF – Sociedade de Investigações Florestais, por meio de um convênio firmado entre a Universidade Federal de Viçosa, por meio do Departamento de Engenharia Florestal, e as empresas florestais, com o objetivo de promover a pesquisa florestal e estreitar ligação entre a universidade e o setor privado.

Nos seus mais de 36 anos de existência, a SIF congrega, em seu quadro de associados, empresas do setor florestal brasileiro e estrangeiro, ligadas às mais diversas áreas de interesse, como celulose, papel, carvão vegetal, energia, serrarias, cimento e mineração, dentre outras. A missão da SIF é a promoção do desenvolvimento tecnológico, com alto padrão de qualidade, somando os recursos e necessidades da universidade aos de empresas e outras organizações, sempre em benefício da sociedade.

O objetivo da SIF é promover o desenvolvimento florestal por meio de elaboração, execução, análise e divulgação de pesquisas e estudos relacionados com problemas técnicos e econômicos do setor florestal brasileiro, bem como da ciência florestal como um todo. Para atingir seus objetivos, a SIF conta com o apoio da UFV, que disponibiliza sua infraestrutura de recursos humanos e materiais, para que, dessa forma, sejam desenvolvidos trabalhos e pesquisas que possam oferecer significativa contribuição à sociedade. 

Além do relacionamento direto com as empresas associadas, a SIF mantém estreito relacionamento com organismos governamentais e não governamentais, bem como com as empresas privadas, por meio de convênios, programas cooperativos, comissões técnicas, cursos, simpósios, projetos, consultorias e serviços em geral.

Como órgão de divulgação das pesquisas e estudos realizados, com forte atuação na gestão da informação e do conhecimento, a SIF publica, bimestralmente, a revista Árvore, o Jornal SIF e o Informativo Técnico; além de promover eventos técnicos, usa também mecanismos modernos de comunicação com a comunidade científica e a sociedade em si.

Consolidadas as potencialidades do Brasil na atividade florestal, fica evidenciado que o setor pode contribuir ainda mais para o incremento da economia brasileira nos próximos anos, desde que maiores investimentos em políticas públicas favoráveis e de desburocratização sejam implementadas. Após 50 anos de criação do primeiro curso superior de engenharia florestal no Brasil e de 36 anos da criação da SIF, passamos a ser respeitados internacionalmente por possuirmos uma das silviculturas mais desenvolvidas e produtivas do mundo.

Com isso, deixamos de ser importadores, alcançando a posição de exportadores de vários produtos e tecnologias florestais. O ano de 2010 é, sem dúvida, um marco para a engenharia florestal no Brasil. As memórias da criação do primeiro curso podem ser facilmente confundidas com a história da UFV e da SIF.

Orgulhosos, comemoramos os 50 anos da criação do curso superior de engenharia florestal, digna de significativas contribuições para o crescimento do ensino, da pesquisa, do desenvolvimento técnico e econômico do setor florestal e do Brasil. A SIF se sente honrada por constituir parte dessa história, não só no campo das florestas plantadas de alta produtividade, mas também nas ações de cunho ambiental e social inerentes a todo empreendimento nos dias atuais, fatores essenciais na lapidação de profissionais cada vez mais competentes.