A maioria dos países escandinavos apresenta terreno plano ou montanhoso  e os ecossistemas florestais naturais são dominados por apenas algumas espécies (epícea, pinheiro e bétula), com taxas de crescimento relativamente lentas (IMA 4-9 m3/ha/ano), o que resulta em longas rotações (50-100 anos) e pequenas dimensões das árvores da última colheita (DAP 30–45 cm). As operações de colheita cobrem grandes áreas (até 100 ha ou mais), os produtos são toras de comprimento padrão, madeira para celulose e serrarias (de resíduos de corte) lascas de madeira para energia. Os solos são arenosos ou congelados, quando a colheita ocorre no inverno. As florestas pertencem à indústria de celulose e são administradas por ela ou por proprietários privados que se unem em cooperativas.
 

Essas condições e estruturas típicas da Escandinávia favorecem a utilização de sistemas de colheita totalmente mecanizados (harvester/forwarder), bem semelhantes aos sistemas empregados na plantação florestal brasileira. Tendências recentes de desenvolvimento técnico mostram máquinas maiores (de 8 ou mesmo de 10 rodas), máquinas de operação (parcialmente) autônomas, guiadas por GPS de alta resolução e LiDAR, melhor suporte dos operadores por um conjunto de recursos automatizados (corte transversal, medição, sensores de solo, entre outros).

As condições das florestas na Europa Central são bem diferentes das da Escandinávia. A Alemanha com um total de 10,9 milhões de hectares de florestas e um estoque crescente de 3,505 bilhões de m³ é o número 1 na Europa Central e um bom exemplo para destacar essa variedade e as consequências do sistema de colheita aplicado.

O terreno das áreas florestais é geralmente classificado de acordo com a inclinação: de 0 a 25% são utilizadas máquinas sobre rodas e linhas de arraste, de 25 a 50% de inclinação são construídas estradas paralelas de deslizamento e são usadas máquinas rodoviárias com guinchos de segurança e mais 50%-60% dos sistemas de distribuição de cabos tornam-se padrão. As espécies de coníferas Epícea (25%), Pinheiro (22%), outras coníferas (7%), apresentam um IMA de 9-18 m³/ha/ano. As espécies folhosas são a Faia (15%), Carvalho (10%) e outras folhosas (18%), com IMA de 6-12 m³/ha/ano. Após a estrutura do povoamento, 24% são classificadas como povoamentos puros e 76% como povoamentos mistos. O inventário nacional mostra um volume médio em pé de 380 m³/ha.

A estrutura de propriedade é a seguinte: 40% da área florestal está concentrada em empresas de 1.000 ha ou mais (10 empresas florestais regionais estatais e alguns grandes proprietários privados), 36% em unidades entre 20 e 1.000 ha (comunidades e privada) e 24% em unidades entre 1-20 ha (privadas, incluindo pequenos agricultores). Uma parte significativa das propriedades menores são membros de cooperativas florestais e são geridas seguindo um conceito comum.
 

Na gestão podem ser identificadas diferentes abordagens conforme a propriedade (pública/privada). Após a plantação ou regeneração natural, são realizadas 5 ou mais intervenções (desbastes) até atingir uma rotação de 80 anos para o abeto e até 150 anos para a faia e o carvalho. O corte final consiste em alguns pequenos cortes rasos (abaixo de 1 ha), enquanto na silvicultura contínua é praticada a colheita do diâmetro alvo. O volume colhido em 2020 foi de cerca de 80,4 milhões de m³ de madeira, sendo 87% de coníferas e 13% de folhosas (torras 59%, madeira para indústria de papelão, madeira para celulose e madeira para energia 41%).

Os períodos de estiagem severos e frequentes nos últimos anos resultaram em cortes não planejados crescentes (derrubadas de salvamento) principalmente de epícea, que em algumas regiões excederam substancialmente os cortes regulares. Cerca de 60 a 75% do volume anual de corte é colhido com sistemas totalmente mecanizados (harvester/forwarder & skidder). As restrições não são apenas à inclinação do terreno, mas também a pequenas áreas e volumes de corte, povoamentos mistos e frequentes desbastes seletivos. Além disso, as dimensões tipicamente grandes das árvores de corte final (muitas vezes mais de 4 m³/árvore) com grandes copas resultam em limitações técnicas para colheitadeiras e suas gruas. Além disso aproximadamente 20% do volume de toras colhidas não são cortadas no comprimento padrão, mas processadas como fustes longas (até 18 m de comprimento), porque as serrarias preferem cortá-las individualmente de acordo com as demandas de sua produção.
 

Consequentemente, as colheitadeiras são pequenas (para desbastes seletivos) ou muito pesadas com gruas de até 10 m, muitas vezes escavadeiras, para lidar com árvores de grandes dimensões em cortes finais seletivos em vez de regeneração natural. Uma proporção significativa da derrubada ainda é feita por motosserras, e os equipamentos madeireiros usam guinchos, muitas vezes combinados com garras, para manusear esses produtos.

Para operar com sucesso técnico e econômico nessas condições, uma densa rede permanente de estradas para caminhões (25 a 45 m/ha) e estradas ou linhas de arraste (50-100 m/ha adicionais) é padrão, o que resulta em distâncias de avanço entre 20 m (terreno plano) e 50-80 m de comprimento (terreno íngreme). 

A movimentação de grandes máquinas é restrita a essa rede permanente, sendo proibida a condução descontrolada no solo da floresta para proteger a estrutura do solo e o crescimento das árvores e a futura regeneração. Em 2017 foram vendidas cerca de 400 unidades de máquinas florestais específicas (30% harvesters, 30% forwarders e 40% tratores florestais especiais com guinchos e/ou garras na Alemanha.
 

Esse equipamento florestal pesado, na maioria dos casos, não é de propriedade das empresas florestais, mas de pequenos e médios empreiteiros florestais independentes, que muitas vezes competem pelo processamento de pedidos caso a caso. Normalmente operam a nível regional, mas, dependendo do mercado da madeira e da procura regional especial, por exemplo, após calamidades, eles também estão preparados para percorrer longas distâncias seguindo ordens atraentes de colheita. A certificação FSC-CoC é um requisito importante para operar em áreas florestais públicas.
 

Os desenvolvimentos futuros levam em consideração a crescente conscientização dos proprietários florestais e das partes públicas interessadas em relação à ecologia e aos efeitos das mudanças climáticas nas florestas. Os requisitos de proteção do solo e da água exigem sistemas com impacto reduzido no solo da floresta. Pequenas máquinas equipadas com esteiras e guinchos sem motorista, operadas remotamente por equipe de solo acompanhante, têm  sido desenvolvidas e testadas para extração de impacto reduzido em sistemas silviculturais de cobertura contínua em pequena escala. Forwarders com assistência automática por cabo permitem operações em terrenos íngremes com pressão no solo e deslizamento reduzidos.

Em terrenos muito íngremes, o corte com motosserra e baldeios com sistema de cabos combinado com uma unidade processadora montada em caminhão (os chamados Mountain Harvesters) operando em estradas florestais (na maioria dos casos em subidas) é um método comum.
 

Para preparar e controlar operações em terrenos difíceis e em condições padrão, as soluções GPS-GIS combinadas com a implantação de drones estão se tornando comum.

Para operar com cuidado e manter a tecnologia de colheita avançada, uma equipe instruída e bem treinada é um requisito indispensável. Dado que as condições de trabalho no ambiente florestal são frequentemente difíceis e perigosas, o recrutamento e a motivação de trabalhadores bem formados tornam-se um grande desafio, especialmente nas zonas rurais, tanto para as empresas florestais como para os seus prestadores de serviços.